Oito animais que enganam o frio mortal

No gélido oceano Antártico, o peixe-gelo-crocodilo é o único vertebrado da Terra sem glóbulos vermelhos nem hemoglobina; seu sangue é tão incolor quanto a água. Ele absorve oxigênio diretamente do mar frio e rico em oxigênio através de guelras enormes e de uma pele nua e sem escamas, e enche suas veias de proteínas anticongelantes que se agarram aos minúsculos cristais de gelo e impedem que cresçam.

Hibernando durante um inverno ártico de oito meses, o esquilo-terrestre deixa sua temperatura central cair para cerca de 2,9 graus Celsius negativos, quase três graus abaixo do ponto de congelamento e a menor temperatura corporal já registrada em um mamífero. Seu sangue permanece líquido por super-resfriamento, porque elimina as minúsculas partículas em torno das quais o gelo se cristalizaria. A cada poucas semanas ele treme para se aquecer por um dia e depois volta a afundar abaixo de zero.

Lacrada sob o gelo de um lago sem oxigênio, a carpa-cruciana faz o que mataria quase qualquer outro animal: continua viva por meses sem nenhum ar. Em vez de deixar o mortal ácido lático se acumular, converte esse resíduo em etanol e expele o álcool pelas guelras. No fim do inverno, seu sangue pode passar do limite de álcool permitido para dirigir; é o único peixe que vence o congelamento ficando alto.

As tartarugas-pintadas eclodem no fim do verão, mas ficam debaixo da terra no ninho o inverno inteiro, muitas vezes super-resfriadas abaixo de zero sem virar gelo. Enterrados onde quase nenhum ar chega, os filhotes passam meses sem oxigênio e contêm o ácido que se acumula dissolvendo minerais do próprio casco e dos ossos para neutralizá-lo. Quando a primavera enfim aquece o solo, os minúsculos sobreviventes cavam até a superfície.

A salamandra-siberiana suporta um frio que nenhum outro animal de quatro patas aguenta, sobrevivendo a um congelamento de até cerca de 45 graus Celsius negativos ao encher suas células de glicerol anticongelante. Exemplares retirados do permafrost descongelaram e saíram rastejando depois de anos presos no solo congelado, e um relato contestado fala em décadas. Quando o gelo enfim a solta, a pequena salamandra simplesmente vai embora sem pressa.

Quando um lago do Sul congela, os jacarés não fogem. Eles percebem o gelo se formando e mantêm o focinho para fora da superfície, de modo que a água se fecha ao redor deixando livres apenas as narinas. Presos assim num sono frio e profundo chamado brumação, com o coração batendo só algumas vezes por minuto, continuam respirando através do gelo por dias, até que o degelo enfim os solta.

Em água pouco acima do ponto de congelamento, o tubarão-da-groenlândia pode viver mais de 400 anos, o vertebrado mais longevo que se conhece. Sua carne está impregnada de um composto chamado TMAO, um anticongelante natural que mantém suas proteínas funcionando no frio e nas profundezas, e que também torna a carne venenosa se comida fresca, própria para consumo só depois de meses de fermentação. Cresce cerca de um centímetro por ano e envelhece sem pressa nenhuma.