このカエルは完全に凍り、そして跳ねて去る 冬が来ると、アメリカアカガエルは体内の水分の最大70パーセントを氷に変える。心臓は止まり、呼吸も止まり、何週間も動かない。ふつうの基準で言えば死んでいる。その前に肝臓が細胞をブドウ糖で満たし、細胞が破裂しないよう守っている。春になると体の内側から解け、心臓はひとりでに動き出し、一日のうちにカエルは何事もなかったかのように跳ねて去っていく。
この魚の血は透明で、氷のように冷たい 凍てつく南極海に棲むコオリウオは、赤血球もヘモグロビンも持たない地球上で唯一の脊椎動物で、その血は水のように無色だ。冷たく酸素に富んだ海から、巨大なえらとうろこのない裸の皮膚を通じて直接酸素を取り込み、血管を不凍タンパク質で満たす。そのタンパク質は小さな氷の結晶に張りつき、それ以上大きく育つのを食い止める。
このリスは凍らずに氷点下まで冷える 8か月に及ぶ北極の冬を冬眠で越すホッキョクジリスは、体の中心部の温度をおよそマイナス2.9度まで下げる。氷点より3度近く低く、哺乳類で記録された中で最も低い体温だ。血液は過冷却によって液体のまま保たれる。氷の結晶の核となる微小な粒を取り除いているからだ。数週間ごとに体を震わせて一日だけ温め直し、また氷点下へと沈んでいく。
この魚は冬を生き抜くためにアルコールを造る 酸素の乏しい池の氷の下に閉じ込められたフナは、ほかのほとんどの動物なら死んでしまうことをやってのける——空気がまったくない状態で何か月も生き続けるのだ。命取りになる乳酸をため込むのではなく、その老廃物をエタノールに変え、えらからアルコールを吐き出す。冬の終わりには血中濃度が飲酒運転の基準を超えることもある。ほろ酔いで凍結を乗り切る唯一の魚だ。
生まれたばかりの亀は巣の中で凍ったまま冬を越す ニシキガメは夏の終わりにふ化するが、冬の間ずっと巣の中の地中にとどまり、しばしば凍ることなく氷点下まで過冷却される。空気のほとんど届かない土の中に埋もれ、子ガメたちは何か月も酸素なしで過ごし、たまっていく酸を、自分の甲羅や骨からミネラルを溶かし出して中和し、抑え込む。春がようやく土を温めると、小さな生き残りたちは地表へと掘り進んでいく。
永久凍土から解け出し、歩み去っていく キタサンショウウオは、ほかのどんな四足動物も耐えられない寒さをしのぐ。細胞をグリセリンの不凍液で満たすことで、およそマイナス45度までの凍結を生き延びるのだ。永久凍土から掘り出された個体が、凍った地中に何年も閉じ込められたあとで解け、はい出して去っていった例があり、数十年だったとする異論のある報告もある。氷がようやく放してくれると、小さなサンショウウオはただのんびりと歩み去る。
ワニは鼻先を空に向けたまま氷に閉じ込められる 南部の池が凍りつくとき、ワニは逃げない。氷ができるのを察し、鼻先だけを水面の外に突き出して、鼻の穴だけを残したまま水を周りに凍りつかせる。ブルメーションと呼ばれる深く冷たい眠りにそうして閉じ込められ、心臓は一分にわずか数回まで遅くなりながら、何日ものあいだ氷越しに呼吸を続け、やがて雪解けがついに彼らを解き放つ。
最も長生きする動物は不凍液で生きている 凍る寸前の冷たい水の中で、ニシオンデンザメは400年以上生きることがあり、知られているなかで最も長生きする脊椎動物だ。その肉はTMAOという化合物に満ちている。冷たく深い海でもタンパク質を働かせ続ける天然の不凍液であり、同時に生で食べると毒になるため、何か月も発酵させて初めて食用になる。一年に約1センチずつ成長し、まったく急ぐことなく歳を重ねていく。
