Oito coisas que esse capim gigante faz · Deep Cuts

Esta planta cresce quase um metro em um dia

O bambu é a planta de crescimento mais rápido da Terra. O truque é que um broto novo já carrega todos os segmentos que algum dia terá, pré-formados e dobrados debaixo da terra; crescer é só essas células se esticando, alimentadas por uma vasta reserva de energia nas raízes. Nas condições certas, mediu-se o bambu mossô disparando cerca de 91 centímetros em um único dia, e um recorde chegou perto de 120 centímetros em 24 horas.

O capim mais alto da Terra não é uma árvore

Por mais que pareça madeira, o bambu é um capim, parente do trigo e da grama, não das árvores. Tem as marcas do capim: caule oco e com nós, crescimento a partir da base e raízes que se espalham como rizomas. Só que é um capim capaz de se erguer acima de uma casa. Essa estrutura oca e segmentada é também o que o torna tão leve e tão forte para o seu peso.

Um colmo de bambu nasce tão grosso quanto será para sempre

O tronco de uma árvore engrossa ano após ano, somando anéis. O bambu nunca faz isso. Um colmo brota do chão já com toda a sua largura e apenas se alonga até a altura final em alguns meses; depois fica exatamente com aquela grossura pelo resto da vida. O bambu não tem câmbio, a camada de crescimento que permite às árvores se alargar, então um colmo fino feito um lápis continua fino, e um robusto já era robusto desde o primeiro dia.

Uma espécie inteira de bambu pode florescer uma vez e depois morrer

Muitos bambus florescem segundo um relógio medido em vidas humanas. Uma espécie só floresce a cada 120 anos, e quando floresce, as plantas daquele tipo florescem quase ao mesmo tempo pelo mundo todo, produzem sementes e então morrem juntas, esgotadas. Essa estratégia de uma vez só, chamada floração monocárpica, faz com que um bambuzal possa ficar verde e sem flores por mais de um século antes do seu fim repentino e sincronizado.

Quando este bambu dá fruto, vem a fome

Nas colinas do nordeste da Índia, um bambu floresce mais ou menos a cada 48 anos, e a sua massa de frutos desencadeia o desastre. Os ratos se empanturram com o súbito excesso de sementes e se reproduzem de forma explosiva; quando as sementes acabam, o inchado exército de ratos parte para cima das lavouras e dos celeiros dos camponeses. O ciclo, chamado mautam, atingiu no prazo certo em 1863, 1911, 1959 e 2007, trazendo a cada vez pragas de ratos e fome.

O primeiro rojão era só bambu numa fogueira

Muito antes da pólvora, as pessoas jogavam pedaços de bambu verde no fogo e tinham um estouro. O ar e a seiva selados dentro de cada segmento oco se aquecem, criam pressão e arrebentam o colmo com um estalo alto. A palavra chinesa para rojão ainda significa bambu que explode, e aqueles primeiros estouros eram disparados para espantar o azar. Quando os tubos de pólvora chegaram mais tarde, simplesmente ficaram com o nome antigo.

Arranha-céus ainda são envolvidos em varas de bambu

Os segmentos ocos e divididos do bambu formam um tubo leve, mas rígido e elástico: a vara de andaime que a própria natureza projetou. Em Hong Kong, as equipes ainda amarram bambu em andaimes altíssimos ao redor dos arranha-céus, atando à mão sem um único parafuso. Diante do aço, sobe cerca de seis vezes mais rápido e desce doze vezes mais rápido, custa uma fração do preço e verga num tufão onde o aço rígido poderia falhar.

Um capim que cresce tão alto quanto um prédio de dez andares

O bambu gigante do Sudeste Asiático é o maior capim vivo. Seus colmos lenhosos costumam alcançar uns 30 metros, dez andares, e engrossam tanto quanto um prato de comida, até 28 centímetros de diâmetro. Uma touceira no nordeste da Índia foi medida em 42 metros. De pé num bambuzal desses, você está olhando para cima, para uma única folha de capim descomunal que se ergue acima da maioria das árvores ao redor.