Oito coisas que você nunca soube sobre papel, tinta e escrita · Deep Cuts

DC·34 Deep Cuts

Por 1.400 anos, a tinta foi devorando aos poucos as próprias páginas

A tinta ferrogálica — a tinta padrão na Europa desde a época romana até o século XIX — era preparada com bugalhos de carvalho, aquelas saliências do tamanho de uma bolinha de gude que uma vespa minúscula provoca nos galhos do carvalho, misturados com sais de ferro. A reação a deixa fortemente ácida, em torno de pH 1–3, e ao longo dos séculos esse ácido ataca a celulose do papel: deixa-o amarronzado, quebradiço e às vezes o corrói de lado a lado. O estrago é visível ainda hoje nos desenhos de Leonardo da Vinci, nos manuscritos de Bach e Victor Hugo e nos primeiros rascunhos da Constituição dos Estados Unidos.

Os antigos desenhos em 'sépia' eram pintados com a tinta da própria sépia

O tom marrom quente chamado 'sépia' não é só o nome de uma cor — é um animal. 'Sepia' é o próprio gênero do choco, e o pigmento era feito da tinta escura e rica em melanina que ele esguicha para escapar dos predadores. As bolsas de tinta secas eram fervidas até virar uma tinta marrom de desenho, que se tornou enormemente popular a partir do Renascimento; os romanos já escreviam com ela bem antes disso. É tão estável quimicamente que desenhos em sépia feitos há séculos mantêm até hoje seu intenso tom marrom.

A 'grafite' de lápis mais pura era guardada por homens armados

Nunca houve chumbo num lápis: o núcleo é grafite, uma forma macia do carbono por muito tempo confundida com um tipo de chumbo e chamada de 'chumbo negro' ou plumbagina. O depósito mais puro já encontrado veio à tona antes de 1565 em Borrowdale, no noroeste da Inglaterra, tão puro que dava para serrá-lo em bastões maciços de escrever. Era valioso o bastante para revestir moldes de balas de canhão, então as minas eram patrulhadas por guardas armados e inundadas de propósito entre as escavações; depois de um assalto em 1752, roubá-lo virou crime punível com deportação para a Austrália.

O papiro não usa cola: a planta se une sozinha

Os egípcios faziam papiro descascando a casca verde do junco de papiro, cortando o miolo macio em tiras finas e dispondo-as em duas camadas cruzadas. Batidas e prensadas ainda úmidas, as tiras se fundem sem nenhuma cola: a própria seiva da planta e suas células inchadas seladam a folha à medida que ela seca. E embora tenha nos dado a palavra 'papel', o papiro tecnicamente não é papel: o papel de verdade é feito de fibras moídas até virar polpa e depois reformadas, enquanto o papiro mantém intacta a própria estrutura da planta.

Uma única Bíblia antiga podia custar um rebanho inteiro

O pergaminho e sua qualidade mais fina, o velino, não são papel: são pele de animal. Os couros de bezerro, ovelha e cabra eram mergulhados em cal, raspados até tirar pelo e carne, esticados num bastidor e secos sob tensão até virar uma superfície de escrita lisa e pálida. Como um único couro rende apenas algumas folhas grandes, uma Bíblia medieval completa podia engolir os couros de 200 animais ou mais: a Bíblia de Winchester, do século XII, usou cerca de 250 peles de bezerro. Cada grande livro era, bem literalmente, um rebanho.

Por que as escritas do Sul da Ásia ficaram tão arredondadas

Por mais de dois mil anos, boa parte do Sul e do Sudeste Asiático escreveu sobre folhas de palmeira secas, gravando as letras com um estilete de metal. Uma folha de palmeira racha com facilidade ao longo de suas fibras, e um traço reto cortado contra o veio pode iniciar um rasgo que percorre a folha inteira. Por isso os escribas preferiram as curvas aos cantos — e acredita-se amplamente que as formas arredondadas e cheias de laços de escritas como o tâmil, o telugu, o canará, o malaiala, o cingalês e o birmanês foram moldadas pela própria folha em que eram talhadas.

Os incas guardavam em nós os registros de um império

Os incas comandaram um império de milhões sem escrita: em vez disso, registravam tudo com o quipu, feixes de cordas atadas em nós. Os números eram guardados como nós amarrados num sistema decimal posicional: um nó em forma de oito para o um, um nó longo enrolado várias vezes para o dois até o nove, e nós simples nas posições mais altas para dezenas, centenas e milhares. A cor da corda, a torção e a posição carregavam ainda mais significado. Censos, tributos e contagens de armazéns eram todos guardados em cordas — e os estudiosos ainda estão aprendendo a lê-las.

Esta tinta é um bastão sólido que você mói até dar vida a ela

A tinta do Leste Asiático não vem em forma líquida: vem como um bastão duro. A fuligem, recolhida da queima de madeira de pinho ou óleo vegetal, é amassada com cola animal, moldada e seca até virar um bloco sólido, muitas vezes lindamente entalhado. Para escrever, pinga-se um pouco de água sobre uma pedra de tinta e mói-se o bastão contra ela, preparando tinta fresca a cada vez e controlando exatamente o quão escura ela sai. Selado e mantido seco, um bastão de tinta dura gerações, e os bem envelhecidos são especialmente prezados pelos calígrafos.

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