Oito segredos escondidos em laranjas, limões e seus parentes

A mão-de-buda se divide em gavinhas amarelas parecidas com dedos e praticamente não tem polpa, nem gomos nem suco, apenas casca perfumada e albedo branco. A maioria dos dedos não tem suco algum e muitos não têm sementes. Como sua casca é doce em vez de amarga, é usada como raspas intensas, cristalizada ou simplesmente deixada para perfumar um ambiente. É uma variedade de cidra, um dos poucos ancestrais silvestres das frutas cítricas, em que a parte valiosa sempre foi a casca.

Os pequenos sacos cheios de suco apertados dentro de um gomo de laranja não são polpa comum. Botanicamente são vesículas de suco, pelos multicelulares que brotam da parede interna do gomo e crescem para dentro para preenchê-lo, cada um com uma haste fina e um saco inchado de suco. Uma fruta cítrica é um hesperídio, e a parte suculenta que você come é, na verdade, uma floresta densa desses pelos aumentados, e não uma polpa mole como o interior de uma baga.

Uma laranja sanguínea só fica carmesim se passar frio. Seu vermelho vem de pigmentos antocianinas ativados por um gene apelidado de Ruby, que um trecho de DNA sensível à temperatura só liga quando o ar esfria. Cultivada em um lugar quente, a mesmíssima variedade amadurece pálida por dentro. A cor mais intensa se desenvolve por volta de 8 a 15 graus C ao longo de algumas semanas de noites frias de inverno, então o 'sangue' é, na verdade, uma resposta ao frio.

Corte uma lima-caviar australiana e minúsculas vesículas de suco redondas se derramam como caviar, cada uma estourando com suco ácido ao ser mordida. É uma fruta cítrica silvestre das florestas tropicais do leste da Austrália e tem a maior variedade de cores de todas as cítricas: pérolas que vão do rosa-claro ao verde-azulado intenso. Enquanto a maioria das cítricas guarda o suco em sacos com haste que preenchem gomos em forma de cunha, as vesículas da lima-caviar se arredondam em pérolas soltas e livres.

A toranja não é antiga, é um acidente colonial. Quando o pomelo e a laranja-doce, ambos trazidos da Ásia, acabaram crescendo lado a lado na Barbados do século XVIII, cruzaram-se sozinhos e criaram uma fruta totalmente nova, registrada pela primeira vez em 1750 e apelidada de 'fruta proibida'. O pomelo foi o genitor materno e a laranja-doce o paterno, e a própria laranja-doce já é um híbrido de pomelo e tangerina.

A laranja-bergamota é cultivada quase inteiramente pelo óleo perfumado de sua casca, e não pela polpa, ácida e amarga demais para se apreciar. Mais de 90% da bergamota do mundo cresce em um curto trecho da costa da Calábria, no sul da Itália. A prensagem a frio da casca rende o óleo que perfuma perfumes e dá sabor a um conhecido chá-preto aromatizado com bergamota; são necessários cerca de 100 frutos para obter aproximadamente 85 gramas de óleo.

Muito antes dos limões ou laranjas, a primeira fruta cítrica do Mediterrâneo foi a cidra, que chegou pela Pérsia por volta dos séculos V a IV a.C., apareceu em um jardim real perto de Jerusalém e alcançou a Itália romana por volta dos séculos III a II a.C. Com sua casca grossa e pouca polpa, era valorizada não como alimento, mas como um luxo perfumado e objeto ritual, um símbolo de status que só os ricos podiam ter. O limão veio cerca de quatro séculos depois.