Oito coisas sobre as aranhas e a seda que elas tecem · Deep Cuts

DC·23 Deep Cuts

Uma única teia de aranha pode atravessar um rio inteiro

A aranha-da-casca-de-Darwin, encontrada em Madagascar em 2009, lança sua teia orbicular bem acima de rios e lagos por linhas-ponte de até 25 metros de comprimento, as maiores teias orbiculares conhecidas, com até 2,8 metros quadrados de área de captura. Nenhuma outra aranha constrói sobre águas abertas. Sua seda é também o material biológico mais resistente já medido, cerca de 350 a 520 megajoules por metro cúbico, mais de dez vezes mais tenaz do que o mesmo peso de fibra de aramida industrial e duas vezes mais tenaz do que a seda de qualquer outra aranha.

As aranhas voam sem vento, surfando na eletricidade

As aranhas viajam fazendo «ballooning»: sobem bem alto, ficam na ponta das patas e soltam fios de seda que as levam por quilômetros, às vezes mar adentro. O vento sozinho nunca explicou tudo. Um estudo de 2018 mostrou que elas também surfam no campo elétrico atmosférico da Terra, o gradiente de tensão permanente que o planeta carrega, cerca de 100 volts por metro perto do solo. Os fios de seda carregados se abrem em leque e ganham sustentação mesmo no ar completamente parado, e minúsculos pelos sensoriais nas patas sentem o campo e disparam a decolagem.

Uma aranha vive a vida inteira debaixo d'água

A aranha-sino-de-mergulho é a única que passa quase a vida inteira submersa. Ela tece uma cúpula de seda entre as plantas aquáticas e a enche com o ar que carrega para baixo preso no abdômen peludo. A bolha funciona como uma brânquia física: o oxigênio se difunde para dentro a partir da água ao redor, enquanto o gás carbônico se difunde para fora através da seda, de modo que a aranha pode ficar submersa por cerca de um dia de cada vez, subindo só para repor o ar. Ela come, acasala e põe os ovos dentro do sino prateado.

Esta aranha tece um fio que é genuinamente dourado

As aranhas-de-seda-dourada tecem um fio de um dourado natural e bem visível. A cor vem de pigmentos que a aranha consegue ajustar, avivando o fio para atrair abelhas sob o sol ou escurecendo-o para se esconder na sombra. A seda é tão fina e resistente que, entre 2009 e 2012, dois colecionadores usaram o fio de mais de 1,2 milhão de aranhas selvagens de Madagascar, cada uma ordenhada com delicadeza e solta de volta, para tecer uma única capa dourada e reluzente, o único grande tecido já feito com seda de aranha.

A aranha mais velha já registrada viveu até os 43 anos

Uma aranha-alçapão fêmea selvagem do oeste da Austrália, marcada como «Número 16» num estudo iniciado em 1974, viveu até os 43 anos: a aranha mais longeva já registrada, muito além do recorde anterior, de uma tarântula de 28 anos. As aranhas-alçapão cavam uma toca fechada por uma porta de seda com dobradiça, camuflada de terra, e podem passar a vida inteira na mesma toca, emboscando as presas que passam. A Número 16 acabou morrendo não de velhice, mas por causa de uma vespa parasita que perfurou sua porta.

Ninguém sabe ao certo por que algumas aranhas «escrevem» nas teias

Algumas aranhas de teia orbicular costuram um zigue-zague, uma cruz ou uma espiral bem marcada de seda branca e densa no meio de uma teia que, de resto, é quase invisível: uma estrutura chamada estabilimento. Depois de mais de um século de estudo, sua função ainda é discutida. Pode sinalizar a teia para os pássaros, para que não a atravessem sem querer e a destruam, refletir luz ultravioleta para atrair insetos, camuflar ou dar sombra à aranha, ou descartar o excesso de seda. A aranha-cruz-de-santo-andré desenha um X brilhante e fica no centro dele.

O preto desta aranha é mais escuro que qualquer tinta

Os machos da aranha-pavão, com apenas 4 a 5 milímetros de comprimento, erguem uma aba do abdômen e dançam em azuis, vermelhos e laranjas vivos para cortejar uma fêmea. Emoldurando essas cores há manchas de «super preto» que refletem menos de meio por cento da luz, quase tão escuras quanto os materiais mais pretos já fabricados. Saliências em escala nanométrica na cutícula funcionam como microlentes que aprisionam a luz que chega e a conduzem ao pigmento embaixo, de modo que as cores ao lado resplandecem por contraste, como joias sobre veludo.

As aranhas-saltadoras talvez sonhem

Filmadas à noite, penduradas em um fio de seda, as aranhas-saltadoras bebês entram em episódios regulares em que as retinas se movem de um lado para o outro enquanto as patas se encolhem e o corpo se contrai: as marcas do sono REM, a fase em que os humanos sonham. Um estudo de 2022 documentou esses ciclos na espécie Evarcha arcuata, o primeiro estado semelhante ao REM já observado em um invertebrado terrestre. Não se sabe se as aranhas realmente sonham, mas os movimentos dos olhos coincidem de modo perturbador com os nossos.

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