Oito coisas escondidas na mais macia das pedras · Deep Cuts

A selenita é macia o bastante para riscar com a unha

A selenita, a forma cristalina e transparente da gipsita, fica em apenas 2 na escala de dureza Mohs de 10 pontos, mais macia que a sua própria unha, de cerca de 2,5. Passe uma unha por uma face cristalina fresca e ela deixa um sulco visível. É exatamente por isso que os mineralogistas mantêm a gipsita como a referência oficial do «riscável com a unha» para a dureza 2, um degrau acima do talco.

Dunas de gipsita só se formam onde a chuva não as leva embora

A maior parte da areia é quartzo porque a gipsita simplesmente se dissolve na água, então dunas de gipsita são raríssimas. O maior campo da Terra, White Sands, no Novo México, abriga cerca de 275 milhas quadradas de areia de gipsita de um branco brilhante, presa numa bacia tão seca e fechada que o mineral nunca é levado ao mar antes que o vento possa amontoá-lo em dunas.

A placa de gesso combate o fogo suando vapor

Um painel de parede resiste ao fogo não por causa de algum revestimento, mas porque o gesso é, em peso, cerca de 21% de água presa. Aqueça-o e essa água cristalina evapora como vapor, mantendo a superfície da placa perto dos 100 graus Celsius até a última gota. Esses minutos de teimosa frieza são o que dão ao cômodo atrás da parede o seu tempo para escapar.

O alabastro brilha como vidro quando cortado fino o suficiente

Antes do vidro barato, os construtores envidraçavam janelas com alabastro, uma gipsita tão translúcida que uma laje cortada a cerca de 1,5 centímetro deixa passar uma luz de mel enquanto bloqueia a vista. Catedrais modernas ainda fazem isso, substituindo os vitrais inteiramente por milhares de painéis de alabastro finos como papel que transformam paredes inteiras num suave brilho âmbar.

A anidrita incha 60% no instante em que bebe água

A anidrita é gipsita à qual se removeu a água, e ela a quer de volta. Deixe a água subterrânea alcançá-la e ela se converte em gipsita, inchando até 60% em volume. Uma perfuração geotérmica de 2007 perto da cidade alemã de Staufen fez exatamente isso: o solo se ergueu cerca de 30 centímetros e rachou mais de 250 edifícios, dilacerando lentamente uma cidade que estava de pé havia séculos.

O espato-acetinado lança um olho-de-gato móvel de pura fibra

Polir um pedaço de espato-acetinado, a forma fibrosa e sedosa da gipsita, faz uma faixa brilhante de luz deslizar sobre ele como um olho de gato. Não há cor nem revestimento envolvido: o brilho é pura geometria, luz ricocheteando em milhões de fibras de gipsita paralelas, cada uma com apenas 5 a 50 micrômetros de largura. Selenita, alabastro e espato-acetinado são todos um único mineral usando hábitos cristalinos diferentes.

O gesso de Paris recebe o nome de uma colina sob Paris

O pó branco que faz pegar seus moldes e gessos é apenas gipsita levemente torrada, aquecida a só cerca de 120 a 180 graus Celsius para expulsar a maior parte de sua água e depois moída até virar farinha. Adicione água e ela a recupera de imediato, recristalizando e endurecendo em minutos. O nome homenageia a gipsita, célebre por sua pureza, outrora extraída sob Montmartre, a colina de Paris.

A gipsita se dissolve menos em água quente do que em água fria

O calor costuma ajudar a água a dissolver mais de um sal, mas a gipsita é do contra. Sua solubilidade na verdade chega ao máximo perto dos 40 graus Celsius e depois cai à medida que a água esquenta. Esse comportamento ao contrário é o motivo de a dura e teimosa crosta de gipsita se formar dentro de caldeiras, chaleiras e canos quentes: quanto mais quente a água corre, com mais avidez o mineral se precipita dela.