Oito coisas sobre as conchas e os moluscos que as constroem · Deep Cuts

DC·22 Deep Cuts

O material natural mais resistente é o dente de uma lapa

As lapas raspam as algas da rocha com uma língua em forma de fita cravejada de fileiras de dentes microscópicos. Em 2015, pesquisadores da Universidade de Portsmouth prenderam lascas de um desses dentes sob um microscópio de força atômica e puxaram até quebrar, medindo uma resistência à tração de 3 a 6.5 gigapascals, superando por pouco a seda de aranha e rivalizando com a melhor fibra de carbono. A resistência vem da goethita, um mineral de ferro que cresce em nanofibras compactadas em proteína mole, tão finas que o material não enfraquece ao ficar maior.

Uma vieira observa você com 200 olhos-espelho

Ao longo da borda do manto da vieira ficam até 200 olhos minúsculos de um azul brilhante. Eles não focam com uma lente, como os nossos. Cada um usa um espelho curvo, como um telescópio refletor, feito de milhões de cristais planos e quadrados de guanina dispostos num mosaico quase perfeito e empilhados em 20 a 30 camadas. O espelho devolve a luz a uma retina dupla. Os cientistas só decifraram a estrutura de cristais quadrados em 2017.

Um náutilo sobe e desce como um submarino

O náutilo mal mudou em 500 milhões de anos. Sua concha enrolada se divide em mais de 30 câmaras de gás seladas, atravessadas por um tubo vivo chamado sifúnculo. Para subir ou descer, o animal bombeia líquido para dentro ou para fora dessas câmaras, trocando líquido por gás, exatamente o mesmo equilíbrio que um submarino faz com seus tanques de lastro. Isso lhe permite pairar quase sem peso nas águas profundas e disparar para trás esguichando água do corpo.

Este corante já custou mais do que seu peso em ouro

Durante três mil anos, a púrpura real veio de uma glândula dentro dos caramujos-do-mar múrex espinhosos. O fluido pálido só escurece até um violeta intenso quando a luz do sol o atinge, mas cada caramujo rende apenas um traço, então eram necessários cerca de 10,000 deles para fazer um único grama de corante. Isso fez a cor valer mais que ouro e a reservou aos imperadores. Um fabricante alemão de pigmentos ainda vende hoje o artigo genuíno por cerca de 2,500 euros o grama.

O arpão deste caramujo virou um analgésico que não causa dependência

Os caramujos-cone caçam peixes disparando um dente oco, parecido com um arpão, carregado de veneno. Um peptídeo do caramujo-cone Conus magus bloqueia um canal de cálcio nos nervos da medula espinhal, desligando os sinais de dor na origem. Sintetizado como o medicamento ziconotida, chegou aos pacientes em 2004, o primeiro remédio já aprovado a partir de um animal marinho. Estima-se que seja cerca de 1,000 vezes mais potente que a morfina contra a dor intensa, e não causa dependência.

Uma seda dourada é tecida com os fios de ancoragem de um molusco

As pinhas-do-mar, os maiores bivalves do Mediterrâneo, fixam-se ao fundo do mar com fibras finas chamadas bisso. Colhidos e penteados, esses fios podem ser tecidos em seda-do-mar, um tecido tão leve e de um dourado tão natural que os autores antigos teceram lendas em torno dele. O ofício quase desapareceu. Hoje talvez uma única mulher na Sardenha ainda o conheça, transmitido ao longo de 28 gerações de sua família, e, pela tradição dela, o pano só pode ser presenteado, nunca vendido.

A madrepérola é quase toda giz e, mesmo assim, quase impossível de quebrar

O revestimento iridescente do abalone é cerca de 95 por cento aragonita, o mesmo mineral quebradiço do giz de lousa. Ainda assim, a concha é milhares de vezes mais difícil de quebrar. O segredo está na arquitetura: tijolos minerais microscópicos são empilhados e unidos por finas camadas de uma argamassa de proteína elástica. Quando uma rachadura tenta se espalhar, a proteína absorve a energia e obriga a rachadura a contornar cada tijolo, de modo que ela estanca em vez de partir a concha de lado a lado.

Este caramujo navega o mar numa balsa de suas próprias bolhas

O caramujo-do-mar violeta passa a vida inteira à deriva na superfície do oceano, pendurado de cabeça para baixo sob uma balsa de bolhas que ele mesmo fabrica, prendendo ar num muco que endurece e vira um flutuador. Sua concha roxa é mais escura por baixo, então as aves marinhas que olham para baixo veem água escura e os peixes que olham para cima veem o céu claro. Ele não sabe nadar, então, se perder a balsa, afunda e se afoga. Vai à deriva à mercê do vento, alimentando-se dos 'veleiros do vento' com que esbarra.

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