MENTRIA_

Oito coisas sobre os pelicanos e aquele bico improvável

DC·212 Deep Cuts
Ele infla airbags internos antes de bater

Ele infla airbags internos antes de bater

O pelicano-pardo caça mergulhando em queda livre, dobrando-se como uma flecha e atingindo o mar de até cerca de 18 metros de altura. Para sobreviver ao impacto, ele infla uma camada de sacos de ar que ficam sob a pele da garganta, do peito e das asas, amortecendo a pancada como plástico-bolha. No último instante, também gira o corpo ligeiramente para a esquerda, protegendo a traqueia e o esôfago, que descem pelo lado direito do pescoço. Esses mesmos sacos de ar o trazem de volta à superfície num instante.
Sua grande bolsa é uma rede, não uma marmita

Sua grande bolsa é uma rede, não uma marmita

A bolsa elástica da garganta de um pelicano pode recolher mais de três galões — cerca de 13 litros — de água numa única investida, muito mais do que seu estômago jamais poderia conter. Mas ela não serve para carregar comida. A bolsa funciona como uma rede de mão: prende os peixes junto com uma enxurrada de água do mar, e então o pelicano inclina a cabeça, deixa a água escorrer pelos cantos do bico e engole a presa ali mesmo. Nada fica guardado para depois.
Estes nunca mergulham — eles cercam peixes em equipe

Estes nunca mergulham — eles cercam peixes em equipe

Nem todos os pelicanos mergulham de cabeça. O pelicano-branco-americano se alimenta na superfície e caça em grupo: uma fileira ou ferradura de aves nada para a frente ao mesmo tempo, batendo na água e empurrando os cardumes à sua frente para as águas rasas. Então, todos de uma vez, os pelicanos mergulham os bicos em uníssono e recolhem. Trabalhando em pequenos grupos coordenados, cada ave captura muito mais peixes do que conseguiria caçando sozinha.
Na primavera lhe nasce um chifre e depois ele cai

Na primavera lhe nasce um chifre e depois ele cai

À medida que a estação reprodutiva se aproxima, ao pelicano-branco-americano brota uma estranha placa plana e fibrosa — um 'chifre' de poucos centímetros de altura — erguida sobre a parte de cima do bico. É a única entre todas as espécies de pelicano do mundo a desenvolver um. Tanto machos quanto fêmeas o desenvolvem como sinal de sua condição reprodutiva, e ele talvez também proteja o bico durante as disputas. Depois de postos os ovos, a ave perde o chifre e o bico volta a ficar liso.
Ele tem o bico mais longo de qualquer ave viva

Ele tem o bico mais longo de qualquer ave viva

O pelicano-australiano detém o recorde do bico mais longo de qualquer ave viva, com o maior exemplar medido chegando a cerca de 50 centímetros — aproximadamente meio metro de bico rosa-claro. A bolsa pendurada por baixo é sensível o bastante para sentir peixes em água turva, e grande o bastante para que todo o conjunto comporte várias vezes o que cabe no estômago da ave. Mesmo entre os pelicanos, famosos pelos grandes bicos, ele é o ponto fora da curva.
Ele não tem narinas abertas e respira pela boca

Ele não tem narinas abertas e respira pela boca

Olhe de perto o bico de um pelicano e você não encontrará narinas funcionais. Nas oito espécies de pelicano as narinas são seladas, ocultas sob a bainha córnea do bico — uma adaptação que impede a água de ser forçada para dentro durante aqueles mergulhos em alta velocidade. Então o pelicano respira principalmente pela boca, ao redor das bordas do bico. Mesmo assim, as cavidades nasais escondidas não são desperdiçadas: elas abrigam glândulas que retiram o excesso de sal do sangue da ave.
Seu bico estranho não muda há 30 milhões de anos

Seu bico estranho não muda há 30 milhões de anos

O extravagante conjunto de bico e bolsa do pelicano é uma das grandes histórias de sucesso da evolução — tão bem-sucedido que mal mudou desde que surgiu. Um fóssil de pelicano lindamente preservado, vindo de rochas do Oligoceno inferior do sul da França e com cerca de 30 milhões de anos, tem um bico quase idêntico ao de um pelicano atual. Todo o aparato de alimentação já estava plenamente formado naquela época e quase não foi alterado desde então, um impressionante caso de estase evolutiva.
Quando falta peixe, ele engole aves inteiras

Quando falta peixe, ele engole aves inteiras

Um pelicano parece um pacífico comedor de peixes, mas é um oportunista com uma bolsa sem fundo. Quando os peixes ficam escassos, já se registrou pelicanos agarrando outras aves — pombos, gaivotas e patinhos —, afogando-as na bolsa e depois engolindo-as inteiras. Há casos bem documentados de pelicanos urbanos arrancando pombos do gramado e os engolindo diante de transeuntes atônitos. Se couber na bolsa, pode virar refeição.
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