Oito coisas escondidas no corpo dos grandes felinos · Deep Cuts

DC·208 Deep Cuts

Os felinos que rugem não conseguem ronronar — e vice-versa

Tudo se resume a um pequeno osso da garganta, o hioide. Nos grandes felinos que rugem — leão, tigre, leopardo, onça — parte dele permanece mole, um ligamento elástico em vez de osso sólido, o que permite que a laringe se estique para produzir um rugido grave, mas descarta um ronronar contínuo de verdade. Os gatos domésticos e a maioria dos felinos pequenos têm um hioide totalmente endurecido: conseguem ronronar sem parar, mas nunca vão rugir. O rugido de um leão pode chegar a cerca de 114 decibéis.

O felino que corre de travas

Quase todos os felinos recolhem as garras para mantê-las afiadas. A chita mal consegue: suas garras ficam meio para fora o tempo todo, rombudas e curvadas como as travas das chuteiras de um velocista. Em velocidades de até cerca de 100 km/h, essas garras expostas cravam no chão para dar aderência nas curvas bruscas, enquanto sua longa cauda musculosa contrabalança cada guinada. O preço: as garras da chita estão gastas demais para servir como boas armas.

Rape um tigre e as listras continuam lá

As listras de um tigre não estão só na pelagem: o padrão também está impresso na pele por baixo, então até um tigre raspado manteria suas marcas. E não há dois tigres iguais: como uma impressão digital, cada padrão de listras é único, e até os lados esquerdo e direito de um mesmo animal diferem. Hoje os pesquisadores identificam e contam tigres selvagens individualmente apenas a partir de fotografias de suas listras.

O único grande felino que morde através do crânio

A maioria dos felinos mata com uma mordida sufocante na garganta. A onça faz outra coisa: morde direto através do crânio, cravando os caninos no cérebro. Suas mandíbulas dão a mordida mais forte de qualquer grande felino em proporção ao tamanho — cerca de 1,500 psi —, o bastante para quebrar o casco de uma tartaruga ou a cabeça blindada de um jacaré. É provável que essa técnica de caça tenha evoluído justamente para lidar com esse tipo de presa óssea e blindada.

Arrasta para o alto de uma árvore uma presa mais pesada que ele

O leopardo muitas vezes leva a presa direto para o alto de uma árvore — às vezes uma carcaça tão pesada quanto ele, ou mais, erguida a vários metros entre os galhos. Lá em cima, fora do alcance de leões e hienas, pode comer em paz por dias. Em um estudo sul-africano, os leopardos içaram pouco mais da metade de suas presas, e faziam isso com muito mais frequência quando havia hienas por perto esperando para roubar a refeição.

Desce das árvores de cabeça para baixo, como um esquilo

Os tornozelos do leopardo-nebuloso giram quase 180 graus, então ele consegue se agarrar a um tronco e descer de cabeça para baixo — e até ficar pendurado sob um galho pelas patas traseiras. Também tem os caninos mais longos em proporção ao tamanho do crânio de qualquer felino vivo: proporções próximas às dos tigres-dentes-de-sabre extintos. Para um felino pouco maior que um spaniel, é construído como um predador arborícola em miniatura.

Uma 'pantera negra' ainda tem suas manchas

Não existe uma espécie à parte chamada pantera negra. É um leopardo ou uma onça nascido com melanismo: tanto pigmento escuro que a pelagem parece preta. Mas as rosetas nunca somem: com a luz no ângulo certo, ou sob uma câmera infravermelha, as manchas 'fantasma' reaparecem, cintilando logo abaixo do preto. Nos leopardos são necessárias duas cópias do gene mutado; nas onças basta uma única cópia dominante.

Sua cauda é vara de equilíbrio e cachecol

A cauda de um leopardo-das-neves é quase tão longa quanto o resto do corpo — até cerca de um metro — e excepcionalmente grossa. Na rocha íngreme funciona como contrapeso, balançando para equilibrar saltos enormes entre os penhascos. Em repouso, no frio, vira um cachecol: o felino se enrola e cobre o rosto e as patas com a cauda densa e peluda. A cauda também armazena gordura para atravessar os invernos rigorosos da montanha.

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