Oito coisas escondidas em uma lasca de sílex

Os fabricantes de ferramentas descobriram que podiam melhorar o sílex aquecendo-o. Enterrada na areia sob uma fogueira e mantida a cerca de 250 a 300 graus Celsius, a sílica da pedra se reorganiza sutilmente: perde um pouco de tenacidade, ganha um brilho vítreo e uma leve mudança de cor, e lasca de forma muito mais limpa ao golpe seguinte. O truque é genuinamente antigo, claramente usado pelos lascadores solutrenses da Europa há cerca de 20.000 anos, com indícios que recuam a mais de 100.000 anos.

Em Grime's Graves, em Norfolk, mineiros neolíticos abriram mais de 400 poços de até 13 metros através de giz maciço para alcançar o cobiçado sílex preto de 'rocha de piso'. Sua única ferramenta de escavação era o chifre caído de um veado-vermelho, apanhado no chão da floresta e aparado a uma única ponta para fazer uma picareta resistente. Cerca de 100 a 150 picaretas de chifre quebradas aparecem em cada poço escavado, algumas ainda no lugar onde um mineiro as deixou cair há cerca de 4.500 anos.

Os caçadores Clovis e Folsom da antiga América do Norte terminavam suas pontas de pedra com um floreio ousado: destacavam uma lasca longa e rasa, chamada de canelura, que subia pela face a partir da base. Era uma aposta. Golpeie forte demais ou fora de linha e a lasca mergulha pela ponta e a parte em duas; a replicação mostra que cerca de uma preforma em cada cinco se perde nesta etapa, após talvez meia hora de trabalho cuidadoso. Os lascadores Folsom foram ainda mais longe, fazendo a canelura correr quase por todo o comprimento da ponta.

Muito depois de as ferramentas de sílex desaparecerem, o sílex ainda disparava armas: cada fecho de pederneira precisava de um pequeno sílex esquadrejado para soltar faísca na pólvora. A partir da década de 1790, o ofício se concentrou em Brandon, Suffolk, perto do melhor sílex da Inglaterra, e manteve um monopólio quase mundial durante as guerras napoleônicas. Surpreendentemente, o ofício sobreviveu ao fecho de pederneira por mais de um século. Ainda em 1950, os lascadores de Brandon produziam cerca de 2.000 pederneiras de arma por dia, sobretudo para armas antigas ainda usadas na África, e o último lascador com formação tradicional trabalhou até 1996.

Bater sílex contra aço é a forma famosa de fazer fogo, mas ela chegou tarde. Por milhares de anos antes do ferro, as pessoas batiam o sílex contra a pirita de ferro, um mineral de cor latão dourada, para lançar faíscas sobre um punhado de isca. Ötzi, o homem de gelo de 5.300 anos encontrado nos Alpes, carregava exatamente este kit: um sílex, um pedaço de pirita e a carne interna seca de um fungo orelha-de-pau preparada como isca para capturar e segurar a primeira brasa acesa.

A fratura vítrea do sílex virou ornamento arquitetônico. Os pedreiros partiam, ou lascavam, um nódulo de sílex para expor seu interior preto e lustroso, e depois assentavam essa face lisa para fora, nivelada com a pedra clara aparelhada, para formar nítidos padrões em duas cores num muro. Esse 'flushwork' cobre igrejas medievais por toda a Ânglia Oriental, com auge durante o boom do comércio de lã entre cerca de 1450 e 1520. Sílex esquadrejado e bem encaixado também exigia menos argamassa, tornando o muro tão resistente quanto marcante.

Martelar arranca lascas grandes, mas o acabamento delicado de uma lâmina fina era feito por pressão. O lascador pressiona a ponta de um chifre de veado, ou mais tarde uma ponta de cobre, com força contra a própria borda da pedra e empurra até saltar uma lasca fina. Como a força é um empurrão constante em vez de um golpe súbito, a trinca percorre um caminho estável e controlável, permitindo aos artesãos moldar fios precisos, uniformes e quase decorativos, lasca a lasquinha.