Oito coisas sobre o balão mais estranho do oceano · Deep Cuts

DC·203 Deep Cuts

Um peixe minúsculo esculpe círculos perfeitos no fundo do mar

Durante anos, mergulhadores no sul do Japão encontraram padrões geométricos de dois metros gravados na areia e não conseguiam explicá-los. O artista acabou sendo um baiacu macho de apenas 10 centímetros. Batendo as nadadeiras no fundo por mais de uma semana, ele ara cristas e vales que se irradiam em um labirinto circular impecável para cortejar as fêmeas, e até o decora com conchas. O formato também canaliza a areia fina para o centro, onde os ovos são depositados.

Ele se infla engolindo água, não ar

Um baiacu assustado não engole ar: ele bombeia água para um estômago extremamente elástico, cujas paredes são pregueadas com fibras de colágeno que o deixam esticar e voltar ao normal. Sem costelas para atrapalhar, o peixe pode inchar até três ou quatro vezes o seu tamanho em segundos, virando uma esfera grande demais para ser engolida. Manter esse formato dá trabalho: ele queima até cinco vezes o oxigênio que usa em repouso.

Seu famoso veneno não é fabricado pelo peixe

A mortal tetrodotoxina do baiacu, muito mais potente que o cianeto por peso, não é fabricada pelo animal de forma alguma. Ela é produzida por bactérias na cadeia alimentar e se acumula lentamente nos órgãos do peixe, sobretudo no fígado e nos ovários. A prova veio da aquicultura: baiacus criados com uma dieta limpa e controlada crescem quase sem toxina. O perigo é emprestado do cardápio, não vem de fábrica.

Quatro dentes fundidos em um bico que nunca para de crescer

Um nome se esconde na boca deles: o nome científico da família significa quatro dentes. Quatro placas dentárias são fundidas em um bico duro, parecido com o de um papagaio, que nunca para de crescer. Para evitar que fique comprido demais, o peixe precisa triturar sem parar presas duras como mariscos, caramujos e coral, desgastando o bico tão rápido quanto ele cresce, o mesmo arranjo que mantém os incisivos de um roedor sob controle.

Seus espinhos são escamas à espreita

Os espinhos que se eriçam num baiacu inflado não são armas à parte: são as suas escamas, remodeladas pela evolução em espículas. Enquanto o peixe está relaxado, elas ficam deitadas contra o corpo, quase invisíveis. Só quando ele engole água e incha é que se levantam, transformando um peixinho mole numa bola espinhosa que quase nada consegue morder. Quanto maior o inflar, mais afiada a armadura.

O único peixe ósseo que consegue fechar os olhos

Quase nenhum peixe consegue fechar os olhos, porque não têm pálpebras. A família do baiacu é a única exceção entre os peixes ósseos. Ele recolhe o globo ocular para dentro da órbita, retraindo-o em até 70 por cento, enquanto a pele ao redor se contrai para dentro como uma íris que se fecha, até selar o olho. É uma piscadela que não se encontra em nenhum outro lugar de todo o mundo dos peixes ósseos.

Ele paira como um helicóptero, com a cauda parada

Um baiacu nada de um jeito quase nada parecido com o de um peixe comum. Em vez de varrer a cauda, ele rema com as nadadeiras peitorais, dorsal e anal que ondulam, pairando e girando no lugar com um controle refinado. A cauda em geral fica arrastando atrás como um leme, entrando em ação só para uma arrancada repentina rumo à segurança. O preço de abrir mão do cruzeiro movido a cauda é uma manobrabilidade refinada, digna de um helicóptero.

O menor não passa do tamanho de uma vagem de ervilha

Nem todo baiacu é um balão. O baiacu-anão, ou baiacu-ervilha, dos riachos de água doce do sudoeste da Índia, não passa de cerca de 2,5 centímetros, mais ou menos uma polegada, o que faz dele um dos menores baiacus da Terra. De cor verde-amarelada com manchas escuras e iridescentes nos flancos, é um baiacu completo em miniatura, que caça minúsculos caramujos e vermes com o mesmo bico e os mesmos olhos saltados e giratórios dos seus primos bem maiores.

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