Oito coisas que a lontra faz e que nenhum outro animal consegue · Deep Cuts

DC·195 Deep Cuts

Um milhão de pelos por polegada e nem um grama de gordura

As lontras-marinhas são o único mamífero marinho sem gordura subcutânea. Em vez disso, têm o pelo mais denso conhecido pela ciência — até cerca de 1 milhão de pelos numa única polegada quadrada, aproximadamente 150.000 por centímetro quadrado. O pelo em si não é bem o que as aquece: os longos pelos de cobertura prendem uma camada de ar junto à pele, e é esse ar preso que isola de verdade. Se o ar escapa, por óleo ou sujeira, a lontra pode esfriar e morrer. Por isso se limpa quase o tempo todo.

Quebra o jantar numa pedra que guarda na axila

A lontra-marinha costuma comer deitada de costas, usando o peito como mesa de jantar. Para abrir amêijoas, mexilhões e caracóis, equilibra uma pedra chata sobre a barriga e bate a concha contra ela. O mais engenhoso: cada lontra tende a guardar sua pedra favorita numa bolsa frouxa de pele solta sob a pata dianteira — um bolso embutido que também armazena comida de reserva enquanto ela mergulha. Algumas lontras carregam e reutilizam a mesma pedra por anos.

O pelo é tão fofo que o filhote não consegue afundar

O pelo de uma lontra-marinha recém-nascida prende tanto ar que o filhote boia como uma rolha e não consegue mergulhar nem se tentar. Isso permite à mãe deixá-lo boiando na superfície — muitas vezes enrolado num fio de alga — enquanto ela caça no fundo do mar. O pelo flutuante de bebê é trocado pelo pelo adulto, capaz de mergulhar, por volta das 13 semanas, que é mais ou menos quando o filhote começa a procurar comida sozinho.

Ela se amarra ao fundo do mar antes de dormir

Para dormir sem ser levada para o mar aberto, a lontra-marinha enrola fios de alga viva ao redor do corpo, dando várias voltas até ficar amarrada ao apressório que fixa a alga ao fundo. A alga vira uma amarra, de modo que as correntes da noite não conseguem levar a lontra para longe de suas áreas de alimentação. Pesquisadores descobriram que as lontras fazem isso com muito mais frequência nos tempestuosos meses de inverno, quando a água está mais agitada.

Precisa comer um quarto do próprio peso todo dia

Sem gordura subcutânea e com um pelo que perde calor na água fria, a lontra-marinha mantém um metabolismo de fornalha — duas a três vezes o de um mamífero terrestre do seu tamanho. Para abastecê-lo, come por dia cerca de 25% do próprio peso em amêijoas, caranguejos, ouriços e caracóis. Trabalhos recentes atribuíram esse calor a células musculares 'com vazamento' que queimam energia como calor mesmo enquanto o animal descansa.

Sem este único animal, florestas inteiras de algas somem

As lontras-marinhas são a 'espécie-chave' dos manuais. Sua comida favorita é o ouriço-do-mar — e os ouriços, sem controle, arrasam as algas até o fundo virar um 'deserto de ouriços' nu. Onde as lontras prosperam, mantêm os ouriços sob controle e altíssimas florestas de algas se erguem, abrigando mais de 800 outras espécies. Tire as lontras e a floresta pode entrar em colapso: partes do norte da Califórnia perderam até 90% de suas algas onde os outros predadores dos ouriços despencaram.

A Amazônia esconde uma lontra de quase dois metros que caça em bando

A ariranha da América do Sul é o membro mais comprido da família das doninhas, chegando a cerca de 1,8 m — quase seis pés — do focinho à cauda. Algo incomum para um mustelídeo, é intensamente social: vive em grupos familiares unidos de três a oito que pescam em cooperação e defendem um trecho compartilhado de rio. Os locais a chamam de lobo de río, 'lobo de rio', embora seja parente de doninhas e texugos, não de lobos.

A menor lontra caça com as mãos, não com a boca

A lontra-asiática-de-unhas-pequenas é a menor lontra do mundo, chegando no máximo a cerca de 5 kg, e quebra o manual das lontras. Suas garras são tão reduzidas que mal alcançam as pontas dos dedos apenas parcialmente membranados, deixando-lhe 'mãos' sensíveis e ágeis. Em vez de agarrar a presa com as mandíbulas como as outras lontras, ela tateia sob as pedras e na lama turva com as pontas dos dedos e retira caranguejos e caracóis — uma destreza muitas vezes comparada à de um primata.

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