Oito coisas sobre o pau que volta · Deep Cuts

A maioria dos bumerangues nunca foi feita para voltar

O bumerangue que volta é o famoso, mas é o raro. A grande maioria dos bumerangues já feitos eram paus de arremesso pesados e quase retos — armas de caça lançadas com força e na horizontal para abater cangurus, emas e outras presas, sem intenção de retorno. O tipo leve que volta exigia muito mais habilidade para ser feito e era usado sobretudo para empurrar aves para dentro de redes, no esporte e como paus de percussão para a música.

O bumerangue mais antigo é esculpido em presa de mamute

Um bumerangue esculpido na presa de um mamute, encontrado em uma caverna no sul da Polônia, foi datado em cerca de 40.000 anos — entre os mais antigos conhecidos no mundo, e bem longe da Austrália. Com cerca de 72 centímetros de comprimento, foi cuidadosamente esculpido para voar quando lançado, mas não para voltar, o que o marca como uma ferramenta de caça. Mostra que os humanos faziam bumerangues na Europa da Era do Gelo há dezenas de milhares de anos.

O bumerangue volta porque é uma asa girando

Cada braço de um bumerangue que volta tem o formato da asa de um avião, então, ao girar, gera sustentação. Como o bumerangue avança enquanto gira, o braço de cima corta o ar mais rápido que o de baixo, produzindo mais sustentação na parte superior. Essa força desigual age sobre um objeto em rotação por meio da precessão giroscópica — o empurrão é sentido um quarto de volta depois —, o que inclina aos poucos o voo em círculo e faz o bumerangue se curvar de volta para quem o lançou.

Tutancâmon foi enterrado com paus de arremesso

Paus de arremesso semelhantes a bumerangues eram valorizados no antigo Egito para caçar aves nos pântanos do Nilo, e o jovem faraó Tutancâmon foi sepultado com toda uma coleção deles por volta de 1323 a.C. Entre os paus simples de uso comum havia um cerimonial de ouro maciço — inútil para a caça, mas um sinal de status real. Pinturas de parede o mostram brandindo um pau de arremesso contra bandos de aves aquáticas de cima de um barco de juncos.

Um bumerangue também volta no espaço

Em 2008, um astronauta testou um bumerangue a bordo da estação espacial em órbita, e ele se curvou de volta à mão dele exatamente como faria no chão. Isso resolveu uma velha questão: o retorno de um bumerangue não tem nada a ver com a gravidade. Ele funciona puramente pelo ar — as asas que giram e a precessão giroscópica. Sem o ar, voaria reto; com o ar, mesmo na ausência de peso, faz a curva de volta.

A palavra vem de uma língua perto de Sydney

A Austrália aborígene tinha centenas de línguas, cada uma com seus próprios nomes para os paus de arremesso. A palavra inglesa boomerang foi emprestada na década de 1820 de apenas uma delas — a língua dharug do povo turuwal, que vivia às margens do rio Georges, perto do que hoje é Sydney. O termo deles para o tipo que volta tornou-se a única palavra que o resto do mundo adotou para todos eles.

Um bumerangue lançado pode voltar de 238 m de distância

Em competição, os bumerangues de longa distância são lançados a alcances impressionantes e ainda assim voltam. O recorde manda o bumerangue a cerca de 238 metros — bem mais que dois campos de futebol — antes de ele contornar e voltar voando para quem o lançou. Esses bumerangues especializados são finos e ajustados com precisão, lançados contra o vento para que a brisa ajude a fechar sua enorme curva de volta ao ponto de partida.

Os paus de arremesso são mais antigos que o arco

O bumerangue não é só australiano. Paus de arremesso curvos foram inventados repetidas vezes pelo mundo todo — os hopis do Arizona faziam paus de caça a coelhos em madeira dura, e armas semelhantes aparecem pela Europa, Egito e Índia antigos. Como ferramenta de caça, o pau de arremesso é mais antigo que o arco e flecha, uma das primeiras armas da humanidade, porque um pau angulado que gira é uma ideia simples e mortal à qual muitos povos chegaram por conta própria.