Oito coisas sobre as aves que abriram mão do voo · Deep Cuts

O olho do avestruz é maior que seu cérebro

Cada olho do avestruz tem cerca de 5 centímetros de diâmetro — o maior olho de qualquer animal terrestre, e maior que o próprio cérebro da ave. Posicionados no alto das laterais da cabeça, esses olhos dão uma visão de quase 360 graus e permitem que o avestruz aviste um predador em movimento pela savana aberta muito antes de correr perigo. Somado a pernas que atingem 70 quilômetros por hora, o avestruz é o corredor bípede mais rápido que existe: enxerga o perigo cedo e simplesmente o deixa para trás.

O avestruz é a única ave com dois dedos

A maioria das aves corre sobre três ou quatro dedos; o avestruz tem apenas dois em cada pé. O dedo interno, grande, sustenta quase todo o peso e termina numa unha larga parecida com um casco, enquanto o dedo externo, menor, ajuda no equilíbrio. Reduzir o pé a dois dedos é uma adaptação para correr — menos contato com o solo, mais impulso — e ajuda o avestruz a cobrir até cinco metros numa única passada em disparada.

Um emu pai jejua 8 semanas no ninho

Depois que a fêmea do emu põe seus ovos verde-escuros, ela vai embora. O macho choca sozinho a ninhada por cerca de oito semanas e, nesse período, não come, não bebe nem deixa o ninho — sobrevive apenas da gordura corporal acumulada. Ele só se levanta para virar os ovos, cerca de dez vezes por dia, e pode perder aproximadamente um terço do peso antes que os filhotes listrados finalmente nasçam sob seus cuidados.

Cada pena de emu é, na verdade, duas penas

De cada folículo, o emu faz crescer uma pena de haste dupla: uma segunda haste, o hiporráquis, ramifica-se da base e é tão longa quanto a principal, de modo que a ave exibe penas em pares por todo o corpo. As barbas são soltas e não têm os minúsculos ganchos que prendem as penas comuns em lâminas lisas, e por isso a plumagem do emu parece desgrenhada, como pelo áspero. Só o emu e seu primo, o casuar, têm penas assim.

Esta ave carrega um punhal em cada pé

O casuar-do-sul é frequentemente chamado de a ave mais perigosa do mundo, e a razão está em seus pés: o dedo interno de cada pé de três dedos termina numa garra reta, semelhante a um punhal, de até cerca de 12 centímetros de comprimento. Encurralado, o casuar salta e chuta para a frente, e essa garra pode abrir feridas profundas. São tímidos por natureza e evitam as pessoas, mas uma ave assustada defendendo a si mesma ou seus filhotes é de fato temível.

O ronco do casuar fica abaixo da audição humana

O casuar emite o som mais grave já conhecido em uma ave — um ronco profundo de cerca de 23 a 32 hertz, bem no limite inferior do que as pessoas conseguem ouvir; sente-se tanto quanto se escuta. Um som tão baixo viaja longe pela mata densa. Coroando sua cabeça há um alto capacete de queratina repleto de finos vasos sanguíneos que também funciona como radiador, dissipando o calor do corpo nos trópicos úmidos.

O quivi cheira com a ponta do bico

Quase toda ave tem as narinas na base do bico; só o quivi as tem bem na ponta. Quase cego e ativo à noite, ele anda batendo e farejando o solo e consegue cheirar uma minhoca a poucos centímetros de profundidade. Seu olfato está entre os mais apurados das aves, e fossetas sensoriais na extremidade do bico também percebem as leves vibrações de presas que se movem no escuro.

O quivi põe um ovo de um quinto do seu peso

Em relação ao corpo, o quivi põe o maior ovo de qualquer ave — até cerca de 20% do peso da fêmea. Para um humano, seria como dar à luz uma criança de quatro anos. O ovo tem cerca de 65% de gema, muito mais rico que o de uma ave comum, de modo que o filhote nasce totalmente emplumado e capaz de se virar sozinho em poucos dias, sem que os pais precisem alimentá-lo.