Ocho cosas sobre las aves que renunciaron al vuelo · Deep Cuts

DC·193 Deep Cuts

El ojo del avestruz es más grande que su cerebro

Cada ojo del avestruz mide unos 5 centímetros de diámetro: el ojo más grande de cualquier animal terrestre, y mayor que el propio cerebro del ave. Situados en lo alto de los lados de la cabeza, le dan una visión de casi 360 grados y le permiten detectar a un depredador en movimiento a través de la sabana abierta mucho antes de estar en peligro. Sumado a unas patas que alcanzan los 70 kilómetros por hora, el avestruz es el corredor bípedo más rápido que existe: ve el peligro pronto y simplemente lo deja atrás.

El avestruz es la única ave con dos dedos

La mayoría de las aves corren sobre tres o cuatro dedos; el avestruz tiene solo dos en cada pata. El dedo interior, grande, soporta casi todo el peso y termina en una uña ancha parecida a un casco, mientras que el dedo exterior, más pequeño, ayuda al equilibrio. Reducir el pie a dos dedos es una adaptación para correr —menos contacto con el suelo, más impulso— y permite al avestruz cubrir hasta cinco metros de una sola zancada a plena carrera.

Un emú padre ayuna 8 semanas en el nido

Después de que la hembra del emú pone sus huevos verde oscuro, se marcha. El macho incuba solo la nidada durante unas ocho semanas, y en ese tiempo no come, ni bebe, ni abandona el nido: sobrevive únicamente de la grasa corporal acumulada. Solo se levanta para girar los huevos, unas diez veces al día, y puede perder cerca de un tercio de su peso antes de que los polluelos rayados eclosionen al fin bajo su cuidado.

Cada pluma de emú son en realidad dos plumas

De cada folículo, el emú hace crecer una pluma de doble raquis: un segundo raquis, el hiporraquis, surge de la base y es tan largo como el principal, así que el ave luce plumas dobles por todas partes. Las barbas son sueltas y carecen de los diminutos ganchos que unen las plumas comunes en láminas lisas, por eso el plumaje del emú parece desgreñado, como pelo áspero. Solo el emú y su pariente el casuario tienen plumas así.

Esta ave lleva una daga en cada pata

Al casuario austral se le llama a menudo el ave más peligrosa del mundo, y la razón está en sus patas: el dedo interior de cada pie de tres dedos termina en una uña recta, como una daga, de hasta unos 12 centímetros de largo. Acorralado, el casuario salta y patea hacia delante, y esa uña puede abrir heridas profundas. Son tímidos por naturaleza y evitan a las personas, pero un ave asustada que se defiende a sí misma o a sus crías es realmente temible.

El bramido del casuario está por debajo del oído humano

El casuario emite el sonido más grave que se conoce en un ave: un bramido profundo de unos 23 a 32 hercios, justo en el límite inferior de lo que las personas pueden oír; se siente tanto como se escucha. Un sonido tan bajo viaja lejos a través de la densa selva. Corona su cabeza un alto casco de queratina lleno de finos vasos sanguíneos que también actúa como radiador, disipando el calor corporal en los trópicos húmedos.

El kiwi huele con la punta del pico

Casi todas las aves tienen las fosas nasales en la base del pico; solo el kiwi las tiene en la punta misma. Casi ciego y activo de noche, camina golpeteando y olfateando el suelo, y puede oler una lombriz a unos centímetros bajo tierra. Su olfato está entre los más finos de las aves, y unas fositas sensoriales en el extremo del pico también perciben las leves vibraciones de las presas que se mueven en la oscuridad.

El kiwi pone un huevo que es un quinto de su peso

En relación con su cuerpo, el kiwi pone el huevo más grande de cualquier ave: hasta cerca del 20 % del peso de la hembra. Para una persona sería como dar a luz a un niño de cuatro años. El huevo es alrededor de un 65 % yema, mucho más rico que el de un ave común, así que el polluelo nace completamente emplumado y capaz de valerse por sí mismo en pocos días, sin que los padres tengan que alimentarlo.

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