Huit choses sur les oiseaux qui ont renoncé au vol · Deep Cuts

DC·193 Deep Cuts

L'œil de l'autruche est plus grand que son cerveau

Chaque œil de l'autruche mesure environ 5 centimètres de diamètre : le plus grand œil de tous les animaux terrestres, et plus gros que le cerveau même de l'oiseau. Placés haut sur les côtés de la tête, ces yeux offrent une vision de près de 360 degrés et permettent à l'autruche de repérer un prédateur en mouvement à travers la savane bien avant tout danger. Avec des pattes qui atteignent 70 kilomètres par heure, l'autruche est le coureur bipède le plus rapide qui soit : elle voit le danger tôt et le distance sans peine.

L'autruche est le seul oiseau à deux doigts

La plupart des oiseaux courent sur trois ou quatre doigts ; l'autruche n'en a que deux à chaque pied. Le gros doigt interne porte presque tout le poids et se termine par un large ongle en forme de sabot, tandis que le petit doigt externe aide à l'équilibre. Réduire le pied à deux doigts est une adaptation à la course — moins de contact au sol, plus de ressort — et permet à l'autruche de franchir jusqu'à cinq mètres en une seule foulée à pleine vitesse.

Un émeu père jeûne 8 semaines au nid

Après que la femelle émeu a pondu ses œufs vert foncé, elle s'en va. Le mâle couve seul la nichée pendant environ huit semaines, et durant ce temps il ne mange pas, ne boit pas et ne quitte pas le nid : il survit uniquement grâce à ses réserves de graisse. Il ne se lève que pour retourner les œufs, une dizaine de fois par jour, et peut perdre près d'un tiers de son poids avant que les poussins rayés n'éclosent enfin sous sa garde.

Chaque plume d'émeu est en fait deux plumes

De chaque follicule, l'émeu fait pousser une plume à double rachis : un second rachis, l'hyporachis, part de la base et est aussi long que le principal, si bien que l'oiseau porte des plumes doubles partout. Les barbes sont lâches et dépourvues des minuscules crochets qui assemblent les plumes ordinaires en lames lisses, ce qui donne au plumage de l'émeu cet aspect hirsute, comme du poil grossier. Seuls l'émeu et son cousin le casoar ont des plumes ainsi.

Cet oiseau porte un poignard à chaque pied

Le casoar à casque est souvent qualifié d'oiseau le plus dangereux du monde, et la raison se trouve à ses pieds : le doigt interne de chaque pied à trois doigts se termine par une griffe droite, en forme de poignard, pouvant atteindre environ 12 centimètres. Acculé, le casoar bondit et frappe vers l'avant, et cette griffe peut ouvrir de profondes blessures. Timides par nature, ils évitent l'homme, mais un oiseau effrayé qui se défend ou protège ses petits est vraiment redoutable.

Le grondement du casoar est sous le seuil de l'ouïe humaine

Le casoar produit le son le plus grave connu chez un oiseau : un grondement profond d'environ 23 à 32 hertz, juste à la limite inférieure de l'audition humaine ; on le ressent autant qu'on l'entend. Un son aussi bas porte loin à travers la forêt dense. Sa tête est couronnée d'un haut casque de kératine parcouru de fins vaisseaux sanguins, qui sert aussi de radiateur en évacuant la chaleur corporelle sous les tropiques humides.

Le kiwi sent avec le bout de son bec

Presque tous les oiseaux ont les narines à la base du bec ; seul le kiwi les a à l'extrémité même. Quasi aveugle et actif la nuit, il marche en tapotant et en reniflant le sol, et peut flairer un ver de terre à quelques centimètres sous terre. Son odorat est parmi les plus fins des oiseaux, et des fossettes sensorielles au bout du bec perçoivent aussi les faibles vibrations des proies qui bougent dans l'obscurité.

Le kiwi pond un œuf d'un cinquième de son poids

Par rapport à son corps, le kiwi pond le plus gros œuf de tous les oiseaux : jusqu'à environ 20 % du poids de la femelle. Pour un humain, ce serait comme mettre au monde un enfant de quatre ans. L'œuf est composé à environ 65 % de jaune, bien plus riche que celui d'un oiseau ordinaire, si bien que le poussin éclôt entièrement emplumé et capable de se débrouiller seul en quelques jours, sans que les parents aient à le nourrir.

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