ダチョウの目は脳より大きい ダチョウの目は直径およそ5センチ——陸上動物では最大で、この鳥自身の脳より大きい。頭の側面の高い位置にあり、ほぼ360度の視野を与えるため、開けたサバンナで動く捕食者を危険になるずっと前に見つけられる。時速70キロに達する脚と相まって、ダチョウは現存する最速の二足走者であり、いち早く危険を察知して走り去る。
ダチョウは足の指が2本の唯一の鳥 ほとんどの鳥は3本か4本の指で走るが、ダチョウは各足に2本しかない。大きな内側の指がほぼ全体重を支え、幅広いひづめのような爪で終わり、小さな外側の指がバランスを助ける。指を2本に減らすのは走るための適応で——接地が減り、ばねが増す——全力疾走時には一歩で最大5メートルを進める。
父親のエミューは巣で8週間断食する メスのエミューが濃い緑色の卵を産むと、メスは去る。オスが一羽で約8週間抱卵し、その間は食べず、飲まず、巣を離れず——蓄えた体脂肪だけで生き延びる。立ち上がるのは卵を返すときだけで、一日およそ10回、縞模様のひなが彼の世話のもとでようやくかえるまでに、体重の約3分の1を失うこともある。
エミューの羽は1枚が実は2枚 エミューは一つの毛包から二重の羽軸をもつ羽を生やす。根元から第二の軸が分かれて主軸と同じ長さになるため、鳥は全身に対になった羽をまとう。羽枝はゆるく、普通の羽を滑らかな羽弁にとめる小さな鉤がないので、エミューの羽毛は粗い毛のようにぼさぼさに見える。こうした羽をもつのはエミューと近縁のヒクイドリだけだ。
この鳥は両足に短剣を備えている ヒクイドリ（南方種）はしばしば世界で最も危険な鳥と呼ばれ、その理由は足にある。3本指の各足の内側の指は、まっすぐな短剣のような爪で終わり、長さは約12センチに達する。追い詰められたヒクイドリは跳び上がって前方へ蹴り、その爪は深い傷を負わせかねない。生来臆病で人を避けるが、おびえて自分やひなを守ろうとする鳥は実に手強い。
ヒクイドリの低い鳴き声は人の可聴域より下 ヒクイドリは鳥として知られる最も低い声を出す——およそ23〜32ヘルツの深い轟きで、人が聞き取れる下限ぎりぎり。聞くというより体で感じる。これほど低い音は密林の奥まで届く。頭頂には細い血管が詰まった背の高いケラチン質のとさかがそびえ、湿った熱帯で体熱を逃がす放熱器の役も果たす。
キーウィはくちばしの先で匂いを嗅ぐ ほとんどの鳥は鼻孔がくちばしの付け根にあるが、キーウィだけは先端にある。ほぼ目が見えず夜に活動し、地面を突きながら嗅ぎ歩き、数センチ地中のミミズの匂いを嗅ぎ当てる。嗅覚は鳥の中でも屈指で、くちばしの先の感覚孔は暗闇で動く獲物のかすかな振動も感じ取る。
キーウィは体重の5分の1ほどの卵を産む 体の大きさに対して、キーウィは鳥の中で最も大きな卵を産む——メスの体重の最大約20%。人間なら4歳児を産むようなものだ。卵の約65%が黄身で、普通の鳥の卵よりはるかに栄養に富むため、ひなは完全に羽毛が生えた状態でかえり、数日のうちに自分で身を立てられ、親が餌を与える必要がない。
