Oito coisas que você nunca soube sobre os guarda-chuvas

O guarda-chuva dobrável não é uma comodidade moderna. Uma crônica chinesa registra que por volta do ano 21 d.C. um governante mandou construir um guarda-chuva dobrável para sua carruagem cerimonial, com juntas flexíveis na armação para que pudesse ser aberto ou recolhido. O mecanismo foi guardado como um segredo engenhoso, e desde então um guarda-chuva dobrável do primeiro século foi recuperado intacto de um túmulo antigo.

Quando um viajante inglês começou a andar de guarda-chuva pelas chuvosas ruas de Londres na década de 1750, as pessoas zombavam e o encaravam, pois um homem de guarda-chuva era visto como mole, estrangeiro e pouco viril. Os cocheiros, que ganhavam a vida quando as pessoas pagavam por uma viagem seca, atiravam lixo nele. Mesmo assim ele o usou por uns trinta anos, e por um tempo o guarda-chuva de cavalheiro ganhou um apelido com o nome dele.

Os primeiros guarda-chuvas eram pesados e rígidos, armados com barbatanas de baleia ou cana e sujeitos a quebrar. Em 1852 um siderúrgico inglês criou uma vareta de aço leve e elástica em forma de U, segundo se conta aproveitando varetas de aço que sobraram, originalmente feitas para espartilhos, e transformou o guarda-chuva no objeto esguio e resistente que conhecemos. Essa armação de varetas de aço continuou sendo o projeto padrão por bem mais de um século.

Durante dois mil anos os artesãos da China fizeram guarda-chuvas com papel de amoreira esticado sobre uma armação de bambu rachado e depois os pincelavam com um óleo cozido prensado das sementes da árvore de tungue. O óleo penetrava, secava formando uma película brilhante e transformava o papel frágil em uma cobertura que repelia a água. Um único guarda-chuva podia passar por mais de setenta etapas manuais distintas antes de ficar pronto.

Na Grécia e na Roma antigas a sombrinha era estritamente um acessório feminino, muitas vezes erguida por um servo sobre uma dama de alto escalão como marca de status. Para um homem carregá-la era tomado como sinal de moleza ou afeminação. O guarda-sol servia tanto para exibir posição e gênero quanto para bloquear o forte sol mediterrâneo.

No Sul e no Sudeste Asiático o guarda-chuva tornou-se símbolo de soberania e do sagrado, erguido acima de reis e de estátuas de figuras santas. O número de níveis empilhados era rigorosamente regulado pela hierarquia: em uma tradição real, cinco níveis indicavam um príncipe, sete um príncipe herdeiro, e nove eram reservados apenas ao rei plenamente coroado. O guarda-sol de níveis ainda figura entre os objetos de Estado mais sagrados.

O guarda-chuva dobrável compacto que cabe numa bolsa tem pouco mais de um século. Em 1928 um inventor alemão, incapaz de segurar ao mesmo tempo uma bengala e um guarda-chuva de tamanho normal após uma ferida de guerra, projetou uma armação telescópica que se recolhia pequena o bastante para caber num bolso. Ele o batizou com a palavra alemã para uma criança bem pequena, e o pequeno guarda-chuva dobrável logo se espalhou pelo mundo.