Huit choses que vous ignoriez sur les parapluies · Deep Cuts

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Les parapluies ont été inventés pour le soleil, pas pour la pluie

Le mot anglais umbrella vient du latin umbra, qui signifie ombre, et parasol veut dire littéralement pour le soleil. Pendant presque toute leur histoire, ces objets ont été des ombrelles, prisées dans les climats chauds pour garder la peau des nobles pâle et fraîche. Ce n'est que dans l'Europe du Nord pluvieuse que l'objet fut repensé comme un accessoire contre la pluie, et les deux mots ont fini par se séparer : une ombrelle pour bloquer le soleil, un parapluie pour se protéger de l'averse.

Le parapluie pliant a environ 2,000 ans

Le parapluie pliant n'est pas un confort moderne. Une chronique chinoise rapporte que vers l'an 21 apr. J.-C. un souverain fit construire un parapluie pliant pour son carrosse de cérémonie, avec des articulations souples dans l'armature pour pouvoir le déployer ou le replier. Le mécanisme fut gardé comme un secret astucieux, et un parapluie pliant du premier siècle a depuis été retrouvé intact dans une tombe antique.

Le premier homme à parapluie de Londres fut bombardé de détritus

Quand un voyageur anglais se mit à porter un parapluie dans les rues pluvieuses de Londres dans les années 1750, la foule le huait et le dévisageait, car un homme à parapluie passait pour mou, étranger et peu viril. Les cochers, qui gagnaient leur vie quand les gens payaient pour un trajet au sec, lui jetaient des détritus. Il le porta malgré tout pendant une trentaine d'années, et pendant un temps le parapluie de gentleman fut surnommé d'après lui.

Les baleines du parapluie moderne sont nées de l'acier des corsets

Les premiers parapluies étaient lourds et rigides, montés sur des fanons de baleine ou du rotin et prompts à se casser. En 1852 un sidérurgiste anglais conçut une baleine en acier légère et souple en forme de U, en utilisant, dit-on, des baleines en acier excédentaires fabriquées à l'origine pour des corsets, et il transforma le parapluie en l'objet mince et solide que nous connaissons. Cette armature en acier resta le modèle standard pendant bien plus d'un siècle.

Les parapluies en papier étaient imperméabilisés avec de l'huile d'arbre

Pendant deux mille ans, les artisans de Chine fabriquèrent des parapluies en papier de mûrier tendu sur une armature de bambou fendu, puis les enduisaient au pinceau d'une huile cuite pressée à partir des graines de l'arbre à huile de tung. L'huile pénétrait, séchait en une peau brillante et transformait le papier fragile en une toile qui repoussait l'eau. Un seul parapluie pouvait passer par plus de soixante-dix étapes manuelles distinctes avant d'être achevé.

Dans la Grèce antique, un homme avec une ombrelle était raillé

Dans la Grèce et la Rome antiques, l'ombrelle était strictement un accessoire de femme, souvent tenue en hauteur par un serviteur au-dessus d'une dame de haut rang comme marque de statut. Qu'un homme en porte une était perçu comme un signe de mollesse ou d'efféminement. L'ombrelle servait autant à afficher le rang et le sexe qu'à bloquer le dur soleil méditerranéen.

Le parasol d'un roi comptait neuf étages, par la loi

En Asie du Sud et du Sud-Est, le parasol devint un symbole de souveraineté et de sacré, dressé au-dessus des rois et des statues de figures saintes. Le nombre d'étages empilés était strictement réglementé selon le rang : dans une tradition royale, cinq étages désignaient un prince, sept un prince héritier, et neuf étaient réservés au seul roi pleinement couronné. Le parasol à étages compte encore parmi les objets d'État les plus sacrés.

Le parapluie de poche est né d'une blessure de guerre

Le parapluie pliant compact qui se glisse dans un sac a tout juste un siècle. En 1928 un inventeur allemand, incapable de tenir à la fois une canne et un parapluie de taille normale après une blessure de guerre, conçut une armature télescopique qui se repliait assez petite pour tenir dans une poche. Il le nomma d'après le mot allemand qui désigne un tout petit enfant, et le petit parapluie pliant se répandit vite dans le monde entier.

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