Oito coisas escritas em lava resfriada · Deep Cuts

Ao esfriar, a lava se racha em gigantescos pilares de pedra

Quando uma espessa camada de lava basáltica esfria, ela encolhe, e a tensão a divide em colunas altas. As fissuras avançam para dentro a partir das superfícies que esfriam e se acomodam em um padrão compacto, no qual a maioria das colunas tem de cinco a sete lados. Um trecho da costa da Irlanda do Norte abriga cerca de 40.000 desses pilares entrelaçados, encaixados como um calçamento.

Ele pavimenta o fundo do mar e outros mundos

O basalto é a rocha mais comum na superfície da Terra. Ele compõe mais de 90 por cento do fundo do oceano e vai muito além do nosso planeta: as planícies escuras que chamamos de mares da Lua são basalto, assim como cerca de 80 por cento da superfície de Vênus e boa parte de Marte. É, literalmente, a rocha com a qual o Sistema Solar interno está pavimentado.

'Escadarias' inteiras dele marcam extinções em massa

De tempos em tempos no passado da Terra, o basalto irrompeu em inundações vastas o bastante para soterrar regiões do tamanho da Índia sob camadas de lava. Seus penhascos em degraus são chamados de trapps, de uma antiga palavra sueca para escadas. O maior deles, na Sibéria, extravasou há cerca de 252 milhões de anos, junto da extinção mais severa que a vida já sofreu.

Derreta esta rocha e você pode fiá-la em fios

Aqueça o basalto a cerca de 1.500 graus Celsius e ele se torna uma massa incandescente que pode ser puxada por bicos finos em fibras contínuas, como fazer lã de vidro a partir de pedra. Tecida ou fixada em resina, a fibra de basalto supera a fibra de vidro comum e é usada para reforçar o concreto, com cerca de três vezes a resistência à tração do aço para o mesmo peso de vergalhão.

Sob a água, a lava se solidifica em almofadas empilhadas

Quando o basalto irrompe no fundo do mar, a água fria resfria sua pele externa num instante. O interior ainda derretido incha através da crosta, expande-se para fora e congela em um lóbulo arredondado e vítreo; então o seguinte irrompe e faz o mesmo. O resultado são montes de formas de almofada empilhadas, e a maior parte do fundo do oceano é feita delas.

Triturado e espalhado, ele retira carbono do ar

O basalto reage lentamente com a água da chuva e o dióxido de carbono, prendendo o carbono em minerais dissolvidos que escoam até o mar e ficam soterrados por eras. Moer a rocha até virar pó e espalhá-la nas lavouras acelera a reação; modelos sugerem que as áreas agrícolas do mundo poderiam capturar assim bilhões de toneladas de CO2 por ano, ao mesmo tempo em que elevam a produtividade das safras.

Ele carrega pedaços do manto até a superfície

Ao subir, o magma basáltico pode arrancar pedaços do manto lá embaixo e içá-los tão depressa que eles nunca chegam a derreter. Depois que a lava se solidifica, esses fragmentos sobrevivem como nódulos arredondados verde-oliva encravados na rocha negra: amostras reais da camada que está dezenas de quilômetros sob seus pés, entregues intactas à superfície.

O fundo do mar é a rocha mais jovem da Terra

O fundo do mar basáltico nasce sem cessar nas dorsais oceânicas e é engolido de volta pelo planeta nas fossas profundas, de modo que nunca envelhece. Quase em nenhum lugar o fundo do oceano tem mais de cerca de 180 milhões de anos. A rocha continental, que raramente afunda de novo, perdura até 4 bilhões de anos, mais de vinte vezes mais.