Oito coisas que sustentam uma girafa · Deep Cuts

Seu pescoço imenso tem apenas sete ossos

O pescoço de uma girafa pode passar de dois metros e, ainda assim, tem exatamente o mesmo número de vértebras que o seu: sete. Quase todos os mamíferos, do camundongo à baleia-azul, compartilham essa contagem. A girafa simplesmente esticou cada uma, de modo que uma única vértebra do pescoço pode chegar a cerca de 25 centímetros. Os ossos não se multiplicaram; apenas cresceram.

Feita para bombear sangue direto para o alto de uma torre

Para empurrar o sangue dois metros acima até o cérebro, a girafa mantém uma pressão arterial de cerca de 280 por 180, quase o dobro da humana e uma das mais altas de qualquer animal. Quando abaixa a cabeça para beber, válvulas nas veias do pescoço retêm mais de um litro de sangue para evitar uma enxurrada perigosa em direção à cabeça, e a pele firme e grossa das pernas funciona como uma meia de compressão para que o sangue não se acumule nos pés.

O único animal que nasce já usando chifres

Aqueles calombos na cabeça da girafa são ossicones, feitos de cartilagem endurecida com uma ponta de osso e cobertos de pele e pelo. As girafas são os únicos animais que nascem com os chifres já formados. Para tornar o parto seguro, os ossicones ficam deitados contra o crânio e ainda não estão soldados; eles se erguem em poucas horas e se fundem lentamente ao crânio à medida que o animal cresce.

Ela se vira com meia hora de sono

As girafas talvez tenham o sono mais leve de todos os mamíferos. Na natureza, somam apenas cerca de 30 minutos a duas horas de sono por dia, divididos em micro-cochilos que podem durar menos de um minuto, muitas vezes em pé. Deitar e levantar de novo é lento e arriscado para um corpo tão alto, então o sono profundo, com a cabeça curvada para trás sobre a garupa, é raro e breve.

A noite toda, as girafas cantarolam umas para as outras

Por muito tempo consideradas quase mudas, as girafas afinal cantarolam no escuro. Pesquisadores que gravaram 947 horas em três zoológicos captaram um cantarolar noturno grave de cerca de 92 hertz em média, bem dentro da audição humana. As gravações também derrubam uma ideia popular: nenhum dos sons era infrassônico, então a velha afirmação de que as girafas conversam abaixo do nosso alcance auditivo ficou sem respaldo.

Cada mancha é uma janela para liberar calor

As manchas de uma girafa não são apenas camuflagem. Sob cada mancha escura há um grande vaso sanguíneo que se ramifica em leque, como os raios de uma roda, cercado por glândulas sudoríparas extras. Ao enviar sangue quente para essas manchas, a girafa consegue dissipar calor pela pele, transformando o padrão do pelo em uma grade de janelas térmicas ajustáveis para se manter fresca na savana aberta.

Um coração de 11 quilos luta contra a gravidade o dia todo

Levar o sangue até um cérebro dois metros acima exige uma bomba notável. O coração de uma girafa pesa cerca de 11 quilogramas e tem um ventrículo esquerdo de paredes excepcionalmente grossas que se contrai com força para gerar uma pressão enorme. Em vez de um coração gigante, a evolução deu à girafa uma câmara bem pequena com paredes muito musculosas, que bate rápido para empurrar o sangue na longa subida até a cabeça.

O primeiro instante de um recém-nascido é uma queda de dois metros

As girafas dão à luz em pé, então o filhote chega ao mundo com uma queda de cerca de dois metros até o chão. A queda rompe o cordão umbilical e estoura a bolsa amniótica, e o impacto ajuda a desencadear as primeiras respirações do filhote. Após uma gestação de 15 meses, o recém-nascido já mede cerca de 1,7 metro e consegue ficar de pé e correr em menos de uma hora.