Oito coisas escondidas em um arco e flecha · Deep Cuts

O arco reconstruiu o esqueleto do arqueiro

Retesar um arco longo de guerra era um esforço de corpo inteiro. Estima-se que os arcos resgatados de um navio de guerra Tudor que afundou em 1545 tinham uma força de 150 a 160 libras, alguns muito mais, e uma vida inteira puxando-os remodelou os ossos daqueles homens. Seus esqueletos mostram braços esquerdos engrossados, colunas retorcidas e articulações dos dedos desgastadas, o corpo lentamente remodelado em torno da arma a que servia.

Um só bastão que secretamente são duas madeiras

Um grande arco longo é entalhado para que as duas camadas da própria árvore cumpram funções diferentes. O alburno externo, claro, é deixado no dorso, o lado voltado para o alvo, onde resiste a ser esticado; o cerne, mais escuro e denso, forma o ventre, onde resiste a ser esmagado. Ao se curvar, a única haste se comporta como um laminado colado de dois materiais, mas sem nenhuma linha de cola que pudesse um dia se soltar.

Chifre e tendão superam um bastão de madeira

Os arcos curtos e curvos dos arqueiros a cavalo guardam mais força do que o tamanho sugere porque são feitos de três materiais, cada um fazendo o que faz de melhor. O chifre animal no ventre aguenta a compressão; o tendão seco no dorso, cerca de quatro vezes mais resistente ao estiramento do que a madeira, aguenta a tração. Juntos armazenam muito mais energia do que a madeira sozinha, num arco curto o bastante para ser manejado sobre um cavalo a galope.

As penas guiam a flecha fazendo-a girar

As penas de uma flecha não são fixadas retas. São inclinadas, ou levemente curvadas, para que o ar empurre contra elas e gire a haste enquanto voa, exatamente o mesmo truque das estrias gravadas dentro do cano de uma arma. O giro transforma a flecha num pequeno giroscópio e equilibra seus minúsculos defeitos, de modo que uma oscilação que a desviaria se suaviza num voo firme e certeiro.

A flecha precisa dobrar para voar reto

Uma flecha encostada na lateral de um arco aponta ligeiramente para fora do alvo e, ainda assim, voa reto até a marca: o paradoxo do arqueiro. Ao soltar, a corda empurra a traseira leve da flecha mais rápido do que a ponta pesada consegue se mover, então a haste se curva e flexiona num S, serpenteando ao redor do arco em vez de se chocar contra ele. Para funcionar, a rigidez da flecha precisa estar ajustada à força do arco.

Segurado a um terço da altura, não no meio

O alto arco japonês é empunhado bem abaixo de seu centro, a cerca de um terço da altura, uma forma que parece desequilibrada, mas não é por acaso. Esse ponto fica sobre um nó de vibração, um lugar que permanece imóvel enquanto o resto do arco estremece após o disparo. Segurar ali absorve cerca de metade do impacto na mão, deixa a mira mais firme e torna o arco bem comprido mais fácil de manejar.

Um anel de chifre faz a força

Em boa parte da Ásia os arqueiros não prendiam a corda com os dedos: puxavam-na com o polegar, travado pelo indicador, e encaixavam no polegar um anel rígido de chifre, osso ou pedra para suportar o esforço. A soltura com o polegar permite encaixar e disparar rápido e mantém a flecha firme sobre um cavalo em movimento, e por isso reinou na sela durante séculos.

Uma flecha já voou quase um quilômetro

Os arqueiros de distância não atiravam em alvos, mas pela pura distância, com flechas leves como penas e arcos curtos e violentos. O maior disparo otomano registrado lançou uma flecha a cerca de 845 metros, bem mais de meia milha, através das planícies nos arredores da antiga capital, onde pedras talhadas foram erguidas para marcar onde caíam as flechas recorde. Arcos especiais e uma guia ranhurada permitiam aos arqueiros retesar flechas bem mais curtas que o próprio arco.