Oito coisas que o mamífero mais lento esconde à vista de todos · Deep Cuts

DC·153 Deep Cuts

Há dois tipos de bicho-preguiça, e mal são parentes

As preguiças de dois e de três dedos parecem primas, mas suas linhagens se separaram há cerca de 30 milhões de anos — as de dois dedos estão na verdade mais próximas das extintas preguiças-gigantes terrestres do que de suas vizinhas de três dedos. A vida que compartilham, de cabeça para baixo e em câmera lenta, é evolução convergente: dois ramos distintos da família chegaram ao mesmo plano corporal pendurado porque o mesmo problema da floresta tinha a mesma melhor resposta.

Ele quebra a regra que todo mamífero obedece

Quase todo mamífero — camundongo, girafa, humano — tem exatamente sete ossos no pescoço. As preguiças de três dedos chegam a ter nove, e os peixes-boi têm seis; estão entre os únicos mamíferos que quebram a regra das sete vértebras. Esses ossos extras no pescoço permitem que a preguiça gire a cabeça cerca de 270 graus, vasculhando a copa em busca de predadores, parceiros e comida sem mover um centímetro do seu corpo lento.

Um mamífero que funciona quase a sangue-frio

A temperatura interna da preguiça varia com o ar ao seu redor, oscilando mais ou menos entre 24 e 33°C ao longo de um único dia — a faixa mais ampla e mais baixa de qualquer mamífero. Quando esfria, as bactérias do intestino que digerem as folhas também desaceleram, de modo que uma preguiça gelada pode morrer de fome com o estômago cheio. Para se reaquecer, ela faz o que um réptil faz: sobe num galho alto e procura um pedaço de sol.

Uma única descida lhe custa um terço de si mesmo

A preguiça digere tão devagar que os dejetos se acumulam por dias. Quando finalmente desce para se aliviar — quase a única vez em que deixa as árvores — pode perder até um terço do peso corporal numa única visita ao chão. Essa descida é a coisa mais perigosa que uma preguiça faz: grande parte das mortes por predadores terrestres acontece durante essas idas raras e expostas.

Sua pegada não usa músculo — ele continua preso após a morte

Os dedos das mãos e dos pés da preguiça se curvam em ganchos permanentes, e os tendões travam fechadas as longas garras curvas, de modo que ficar pendurada quase não exige esforço muscular — a gravidade segura por ela. A fixação é tão firme que já se encontraram preguiças selvagens ainda penduradas num galho depois de mortas. Essa mesma trava passiva permite que ela cochile por horas pendurada sob um galho sem nunca se cansar.

O pelo dele é repartido ao contrário de propósito

Em todo outro mamífero, o pelo desce da espinha em direção à barriga. O da preguiça cresce ao contrário — repartido ao longo da barriga e apontando para as costas — porque o animal vive de cabeça para baixo. Como a preguiça fica pendurada de ponta-cabeça, a pelagem vira um telhado que escoa a chuva para longe. Microfissuras em cada fio até abrigam algas, que tingem o pelo de verde para camuflagem.

O lerdo é três vezes mais rápido na água

Em terra a preguiça mal se arrasta, mas jogue-a num rio e ela nada — cerca de três vezes mais rápido do que se move pelas árvores, num nado de peito constante. Ela também pode baixar os batimentos a um terço do normal e prender a respiração por até 40 minutos, mais do que muitos mamíferos mergulhadores conseguem. Rios são rodovias, não perigos, para um animal feito para fazer tudo devagar.

Uma única folha pode levar um mês para ser digerida

As folhas são duras e quase sem calorias, então a preguiça tem a digestão mais lenta de qualquer mamífero: uma folha pode levar cerca de 30 dias para atravessar seu estômago de quatro câmaras, parecido com o de uma vaca, onde bactérias decompõem a fibra aos poucos. Um intestino cheio pode ser quase um terço do peso do animal. Essa é a verdadeira razão de as preguiças se moverem tão pouco — funcionam com o mais ralo dos combustíveis.

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