Oito coisas escondidas numa lasca de mica. · Deep Cuts

Ela se separa em folhas transparentes

A mica é feita de camadas empilhadas unidas tão fracamente que dá para separá-las com a unha em folhas mais finas que papel, de poucos milésimos de milímetro, e elas continuam transparentes, elásticas e resistentes. Um único cristal pode ser dividido vezes sem conta em centenas de lascas transparentes, cada uma flexível o bastante para dobrar sem quebrar. Essa divisão limpa se chama clivagem perfeita.

Foi vidro de janela antes de o vidro ficar barato

Muito antes de o vidro transparente de janela ser acessível, as pessoas envidraçavam as janelas com mica. Grandes folhas planas separadas de cristais na Rússia eram tão usadas como vidraças que o mineral ganhou o nome muscovita, em referência à Moscóvia, o antigo nome das terras de Moscou. Na Rússia, na Índia e em partes da Europa, casas e igrejas deixavam a luz entrar por finas fatias de pedra em vez de vidro.

É a janelinha na porta de um fogão antigo

A mica ignora um calor que estilhaça o vidro comum, permanecendo transparente acima de 500 a 1000 graus Celsius e sobrevivendo a mudanças bruscas de temperatura sem trincar. Isso fez dela a clássica janelinha transparente em portas de fogões a lenha e a carvão, em lanternas e em visores de fornalhas, onde dava para observar as chamas com segurança. Catálogos antigos chamavam essas finas placas âmbar de isinglass.

Aquele brilho da maquiagem é pedra em pó

O brilho perolado em sombras, batons e na tinta metálica dos carros costuma vir de mica moída em lasquinhas minúsculas. Cada lasca é um pequeno espelho transparente; revestida com uma fina película de dióxido de titânio, ela divide e reflete a luz, de modo que a cor parece mudar e cintilar conforme você se move. Não é corante nenhum, só pedra fatiada fina o bastante para brincar com a luz.

Isolou silenciosamente os primeiros rádios

A mica bloqueia a eletricidade primorosamente e ainda aguenta calor intenso, então os engenheiros a colocaram nos pequenos capacitores que sintonizavam os primeiros rádios e nos espaçadores isolantes dentro das válvulas. Uma folha de apenas uma fração de milímetro pode conter milhares de volts. Nas duas guerras mundiais foi um mineral estratégico, vital para quase todo equipamento de rádio e comunicação.

Cresce em gigantescos “livros” de pedra

Os cristais de mica crescem como pilhas de folhas que os geólogos de fato chamam de livros, porque parecem exatamente as páginas de um. Numa rocha grossa chamada pegmatito, podem inchar até um tamanho enorme. O maior cristal de mica já registrado, achado em Ontário, media cerca de dez metros de comprimento e pesava perto de 330 toneladas, um livro pesado demais para levantar, quanto mais para abrir.

Aqueça certa mica e ela estufa feito pipoca

Certa mica, chamada vermiculita, esconde água presa entre suas camadas. Aqueça-a depressa e essa água vira vapor num instante, empurrando as folhas para os lados, de modo que a lasca se desdobra feito sanfona e incha até vinte ou trinta vezes o tamanho original. Os cachinhos dourados em forma de verme que ela deixa são o que os jardineiros misturam ao substrato e os construtores usam como isolante.

Esta mica lilás é minerada pelo metal das baterias

Uma mica rosa-arroxeada chamada lepidolita é um dos principais minerais que mineramos pelo lítio, o metal no coração das baterias recarregáveis, e de brinde fornece os metais raros rubídio e césio. Sua bela cor lilás, porém, não tem nada a ver com o lítio; esse tom vem de leves traços de manganês entremeados no cristal.