Oito coisas que o ouro dos tolos esconde · Deep Cuts

Esses cubos perfeitos nunca passaram por uma máquina

A pirita pode crescer em cubos de arestas tão afiadas e faces tão espelhadas que parecem usinados numa oficina — e mesmo assim nenhuma ferramenta jamais os tocou. Onde o mineral se forma devagar, os átomos de ferro e enxofre têm tempo de se acomodar numa rede perfeitamente cúbica, gerando arestas como lâminas e faces planas e brilhantes. O único sinal de que são naturais é o conjunto de tênues sulcos paralelos que riscam cada face.

Seu nome significa 'a pedra que faz fogo'

A pirita tira seu nome do grego para pedra de fogo, porque, batida contra o aço, lança uma chuva de faíscas. As pessoas a usaram para fazer fogo por milhares de anos, e as primeiras armas movidas a mola a colocaram para trabalhar: uma roda de aço serrilhada girava contra um pedaço de pirita preso, fazendo chover faíscas sobre a pólvora. A sílex só assumiu o posto gerações depois.

As joias antigas de 'marcassita' são, na verdade, pirita

As pequenas pedras de um dourado aço que cintilam nos broches antigos de 'marcassita' não são marcassita coisa nenhuma — são pirita facetada. A verdadeira marcassita é o mesmo sulfeto de ferro, mas numa forma instável que se esfarela e exsuda ácido, inútil para a joalheria. Então os artesãos lapidavam a gêmea mais resistente e, como os dois minerais foram por muito tempo chamados por um só nome, o rótulo errado simplesmente pegou.

Um disco dourado e plano que cresceu, não um fóssil

Parta o folhelho entre as camadas de carvão em certas regiões do Meio-Oeste americano e você pode achar um 'sol de pirita': um disco redondo e plano com raios dourados irrompendo do centro. Os primeiros mineiros achavam que eram fósseis. Não são: são cristais de pirita que foram espremidos entre finas camadas de rocha e, forçados a se espalhar para os lados, formaram uma explosão de raios em vez de crescer como cubos.

Fósseis dourados que lentamente se autodestroem

Soterrada sem oxigênio, uma concha pode ser substituída átomo a átomo por pirita, deixando um fóssil que reluz como ouro. Mas leve-o ao ar úmido e a pirita começa a oxidar, virando sulfato de ferro e ácido sulfúrico. O fóssil racha, exala um cheiro de enxofre, brotam nele cristais pálidos e pulverulentos e ele pode se esfarelar até virar nada — uma lenta autodestruição que os curadores temem e chamam de doença da pirita.

Quebre esta rocha e os riachos ficam laranja

A pirita é estável enquanto está soterrada, mas a mineração a expõe ao ar e à água, e então ela se oxida em ácido sulfúrico. O ácido dissolve metais da rocha ao redor e escorre para os riachos, tingindo a água e as pedras de um laranja-ferrugem vívido. Os mineiros têm um nome para a lama de ferro áspera que ela deixa para trás: yellow boy.

Ele embarcou 1.000 toneladas de ouro que eram lixo

Em 1578, uma expedição inglesa ao Ártico levou para casa mais de mil toneladas de minério reluzente, certa de que era rico em ouro. Os fornos, de volta à Inglaterra, contaram a verdade: era pirita de ferro sem valor, ouro dos tolos. A imensa carga foi abandonada, e parte dela acabou como entulho em muros e leitos de estrada — um dos erros mais caros da história a respeito de uma pedra de um amarelo latão.

O ácido do mundo já veio desta rocha

O ácido sulfúrico é o reagente de trabalho pesado da indústria e, por mais de um século, seu enxofre veio em grande parte da pirita. Tostar o minério cor de latão expulsava seu enxofre na forma de gás, que era capturado e transformado em ácido. Ainda em 1960, quase metade do enxofre do mundo livre vinha de pirita tostada, e não do enxofre extraído em minas.