Oito coisas que a pedra azul-celeste guarda na memória

A turquesa é porosa — em algumas pedras quase um quinto é água —, então bebe tudo o que toca. Óleos da pele, suor, sabão e perfume penetram numa turquesa usada ao longo dos anos e deslocam sua cor, em geral empurrando o azul vivo para um verde mais suave. Os joalheiros a chamam de pedra viva porque envelhece à vista junto com seu dono. Essa mesma sede a deixa frágil, e por isso quase toda turquesa é selada ou endurecida antes de ser cravada num anel.

O nome turquesa significa simplesmente pedra turca, tomado do francês no século XVI. E, no entanto, quase nenhuma era turca: as melhores pedras eram extraídas na Pérsia, em torno de Nishapur, e no Sinai, e depois levadas à Europa pelas rotas comerciais que passavam pela Turquia. Os mercadores batizaram a gema pela estrada por onde chegava, e não pelo chão de onde vinha — um deslize hoje fixado em quase todas as línguas europeias.

A turquesa está entre as gemas mais antigas que os humanos cavaram atrás. No deserto do Sinai, os mineradores egípcios já talhavam a rocha em Serabit el-Khadim por volta de 3000 a.C., deixando ali um templo escavado na pedra para a deusa Hathor, a quem chamavam de Senhora da Turquesa. Enfrentaram escorpiões e calor pela pedra azul-esverdeada, prezada para amuletos e joias muito antes de quase todas as gemas conhecidas serem trabalhadas — uma fome de quase cinco mil anos por uma única cor.

Um dos grandes tesouros da arte asteca é uma serpente de duas cabeças usada sobre o peito, esculpida num único bloco de madeira de cedro e depois revestida com cerca de dois mil pedacinhos de turquesa, encaixados borda a borda como um mosaico. Concha vermelha de ostra-espinhosa e concha branca de búzio destacam as bocas de presas. Cada fragmento azul foi moído e assentado num leito de resina de pinho e cera de abelha — uma pele de pedra reluzente de pouco menos de meio metro de largura.

A fina rede escura que serpenteia pelas melhores turquesas — chamada turquesa teia-de-aranha — parece um defeito, mas não é turquesa de jeito nenhum. Essas veias são fios remanescentes da rocha matriz ao redor, em geral limonita ou arenito pardos tingidos de ferro, presos enquanto a turquesa se formava dentro das fendas do solo. Os colecionadores prezam acima de tudo uma teia cerrada e uniforme, valorizando a pedra em parte pela rocha da qual ela nunca chegou a escapar por completo.

Por toda a Pérsia e a Ásia Central, a turquesa era a pedra do cavaleiro. Os homens a cavalo prendiam-na a rédeas e arreios como amuleto, confiando que os protegesse de uma queda da sela — uma crença que depois se ampliou para a proteção contra qualquer tombo. As pessoas também liam a pedra em busca de avisos: se uma turquesa empalidecia ou mudava de cor, isso era tomado como sinal de doença ou perigo à espreita para o dono. O desbotamento era real, pura química — mas o agouro persistiu por séculos.

A turquesa natural dura o bastante para ser lapidada é escassa, então a imensa maioria do mercado — por muitas estimativas, de 80 a 90 por cento — foi alterada. A pedra mole e calcária é embebida em resina para endurecê-la, tingida para aprofundar o azul ou moída e prensada de novo como turquesa reconstituída. Mais barato ainda, vende-se com esse nome howlita branca tingida ou plástico puro. Uma turquesa de verdade, sem tratamento e naturalmente dura, é uma das coisas mais raras na bandeja de um joalheiro.