Oito coisas escondidas sob as penas de um pinguim · Deep Cuts

DC·121 Deep Cuts

Achamos cidades de pinguins pelas manchas, lá da órbita

Os pinguins-imperadores se reproduzem no gelo marinho mais remoto da Antártida, onde ninguém consegue contá-los com facilidade, então os cientistas caçam outra coisa: as manchas pardo-avermelhadas que o guano deixa no gelo branco, bem visíveis nas imagens de satélite. Mapear essas manchas com satélites de 10 metros de resolução foi revelando colônia escondida atrás de colônia escondida, levando o total conhecido a 66 em 2024. As aves são pequenas demais para serem vistas; a bagunça delas, não.

Nenhuma ave mergulha mais fundo que o pinguim-imperador

O mergulho mais profundo já medido em qualquer ave é de 564 metros, feito por um pinguim-imperador no leste da Antártida, mais fundo do que muitos submarinos se aventuram. Para suportar a pressão esmagadora, a ave deixa os sacos aéreos colapsarem e a frequência cardíaca cair para alguns poucos batimentos por minuto, caçando peixes e lulas na escuridão quase total antes de voltar à superfície. O mergulho de imperador mais longo já registrado durou 32 minutos com um só fôlego.

Os pinguins lubrificam a fuga com as próprias bolhas

Para saltar do mar para uma saliência de gelo, o pinguim-imperador mergulha fundo e depois sobe veloz, soltando o ar preso nas penas como uma nuvem de bolhas microscópicas. Esse manto de bolhas reduz drasticamente o atrito da água contra o corpo, deixando a ave dobrar ou até triplicar a velocidade na arrancada final, rápida o bastante para disparar para fora da superfície e escapar do alcance de uma foca-leopardo. Engenheiros estudam o truque para deixar navios mais rápidos.

Os pinguins bebem água do mar e choram o sal

Os pinguins vivem cercados de água do mar e a bebem sem cerimônia; depois lidam com o sal usando uma glândula acima de cada olho chamada glândula supraorbital. Ela retira o sódio e o cloro do sangue e os despeja como uma salmoura concentrada, até cinco vezes mais salgada que o mar, que escorre e é sacudida da ponta do bico. Aquele ar sempre escorrendo não é resfriado: é a ave dessalinizando a si mesma.

Um pai pinguim jejua meses sobre o gelo nu

Depois que a fêmea põe um único ovo, ela parte para o mar e o macho do pinguim-imperador assume, equilibrando o ovo sobre os pés, sob uma dobra quente da pele da barriga, durante todo o inverno antártico. Ele não pode comer esse tempo todo. Quando o filhote nasce, ele já jejuou cerca de 115 dias em temperaturas perto de 40 graus negativos, perdendo quase metade do peso enquanto se aperta contra o escuro e o vento.

O bem mais precioso de um pinguim é uma pedrinha

Para os pinguins que fazem ninho com pedrinhas, como os adélia e os gentoo, as pedras lisas são um tesouro. O ninho é uma depressão rasa forrada com centenas de pedrinhas que erguem os ovos acima da água gelada do degelo quando a colônia alaga. Boas pedras são escassas, então o macho as carrega uma a uma para construir o ninho e impressionar uma parceira, e não pensa duas vezes antes de roubar as pedrinhas do ninho do vizinho assim que o dono desvia o olhar.

Um aglomerado de pinguins se move em lentas ondas viajantes

Os pinguins-imperadores sobrevivem ao inverno se aglomerando tão apertados que o centro pode chegar à temperatura corporal enquanto lá fora faz 40 graus negativos. Ombro a ombro, nenhuma ave consegue se mover à vontade, então a cada 30 a 60 segundos o aglomerado inteiro dá um passinho coordenado, de uns 5 a 10 centímetros, que percorre a multidão como uma onda lenta. Com o tempo, essas ondas fazem todos rodarem entre o centro quente e a borda fria.

Os pinguins já foram tão altos quanto um adulto

O maior pinguim de hoje, o imperador, mede pouco mais de um metro, mas seus ancestrais eram gigantes. Fósseis da Nova Zelândia e da Antártida revelam pinguins tão altos quanto um humano adulto, cerca de 1,6 a 2 metros. Uma espécie descrita recentemente, Kumimanu fordycei, teria pesado cerca de 150 quilogramas, mais que dois homens adultos, enquanto patrulhava as costas do sul há uns 55 milhões de anos.

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