Oito coisas escondidas num bastão de giz branco · Deep Cuts

Um penhasco branco é armadura de plâncton comprimida

O giz é feito quase inteiramente de cocólitos: placas microscópicas de calcita liberadas por algas marinhas unicelulares chamadas cocolitóforos. Cada placa tem apenas cerca de 2 a 25 micrômetros. Elas choveram por dezenas de milhões de anos e se compactaram em rocha sólida, então um imponente penhasco branco é, no fundo, a armadura fossilizada de um sem-número de plânctons.

Uma era geológica inteira leva o nome do giz

O período Cretáceo tira seu nome do latim creta, que significa giz, em referência às espessas camadas de giz depositadas por toda a Europa ocidental naquela época. O geólogo belga Jean d'Omalius d'Halloy o definiu em 1822. Abrange de cerca de 145 a 66 milhões de anos atrás e termina com o impacto do asteroide que dizimou os dinossauros não aviários.

Os penhascos de Dover cresceram mais devagar que suas unhas

O giz das Falésias Brancas de Dover se acumulou a apenas cerca de 0.5 milímetro por ano, à medida que cocolitóforos mortos se depositavam num fundo de mar quente e raso. São necessários uns 180 cocólitos empilhados para formar um único milímetro. Sustentada por dezenas de milhões de anos no Cretáceo Superior, essa chuva de plâncton fina como um sussurro ergueu falésias que hoje alcançam cerca de 110 metros.

Os sílex escuros do giz vieram de esponjas dissolvidas

Os nódulos de sílex quase pretos que listram as falésias de giz branco se formaram dentro da rocha. A sílica dos esqueletos de esponjas marinhas se dissolveu na lama do fundo do mar e voltou a se precipitar como um gel, muitas vezes preenchendo as tocas de animais enterrados antes de endurecer em quartzo microcristalino e denso. É por isso que os sílex assumem essas formas nodosas e ramificadas, dispostos em camadas bem definidas dentro do giz.

O giz de quadro quase nunca é giz de verdade

A maior parte do giz branco de quadro não é a rocha de carbonato de cálcio das falésias. É gesso: sulfato de cálcio, o mesmo mineral usado no estuque. Os fabricantes preferem o gesso porque ele se molda em bastões limpos e uniformes. O giz de carbonato de verdade hoje é vendido principalmente na versão sem pó, de partículas maiores, então o bastão do dia a dia numa sala de aula é, geologicamente, uma rocha completamente diferente.

O giz do escalador é do tipo errado

O pó branco que ginastas e escaladores esfregam nas mãos é carbonato de magnésio, não o carbonato de cálcio do giz geológico. A troca é proposital: o carbonato de magnésio é quase insolúvel em água, então continua absorvendo o suor e mantendo a aderência, enquanto o carbonato de cálcio encharcaria e se dissolveria. Mesmo apelido, composto completamente diferente.

O giz de bilhar não tem giz nenhum dentro

O cubinho azul que os jogadores esfregam na sola do taco não contém giz algum. Um bloco típico é 80 a 90 por cento de sílica finamente moída, mais um aglutinante e uma pitada de duro pó de corindo. Essas minúsculas partículas abrasivas mordem o couro da sola e a bola, de modo que o taco agarra em vez de escorregar. O nome simplesmente pegou da época em que os jogadores usavam giz de verdade.

A Inglaterra guarda 85% dos rios de giz do mundo

Os rios de giz estão entre os habitats fluviais mais raros da Terra: existem apenas cerca de 200 no mundo, e cerca de 85 por cento correm na Inglaterra. Eles brotam do aquífero de giz, que filtra e tampona a água, então correm cristalinos e se mantêm perto de constantes 10 graus Celsius o ano todo, criando um lar excepcionalmente estável para plantas e peixes.