Oito coisas que tubarões e raias fazem e que os filmes nunca mostraram

Uma fêmea de tubarão-mangona pode iniciar a gestação com muitos embriões em cada um de seus dois úteros, mas só um sobrevive de cada lado. O primeiro embrião a atingir cerca de 100 mm caça e devora os irmãos menores e depois se alimenta de óvulos não fertilizados pelo resto da gestação. Ela dá à luz apenas dois filhotes, cada um já com cerca de um metro de comprimento e um caçador formidável desde o primeiro dia.

Os tubarões não têm uma bexiga natatória cheia de gás, então flutuam graças à gordura. O fígado pode chegar a 25 por cento do peso do tubarão, e os óleos, sobretudo o esqualeno de baixa densidade, podem ocupar 80 por cento ou mais do volume desse fígado. Mais leve que a água do mar, ele garante uma flutuabilidade quase neutra sem nenhum esforço. As espécies de águas profundas acumulam mais, e foi exatamente por isso que elas foram intensamente pescadas pelo óleo.

O tubarão-charuto mal chega a 50 cm de comprimento, mas se alimenta de animais muito maiores que ele. Ele gruda os lábios carnudos no flanco de um atum, uma baleia ou um golfinho, reduz a pressão dentro da boca como uma ventosa, finca os dentes inferiores serrilhados e então gira o corpo para recortar um pedaço de carne redondo e limpo, de cerca de 5 cm de diâmetro e 7 cm de profundidade, deixando uma ferida em forma de cratera.

O enorme lobo superior da cauda do tubarão-raposa-pelágico, quase tão comprido quanto o corpo, é uma arma. Ao mergulhar sobre um cardume de sardinhas, ele lança a cauda por cima da cabeça como um chicote. Pesquisadores que filmaram caçadas em 2013 mediram a ponta da cauda viajando a cerca de 14 metros por segundo; o impacto pode atordoar vários peixes de uma vez, e cerca de um terço dessas chicotadas terminou com o tubarão comendo calmamente a presa atordoada.

O rostro dentado do peixe-serra é uma lâmina de caça, não apenas um sensor. Em experimentos de laboratório em 2012, peixes-serra de água doce se lançaram sobre os peixes e golpearam com rápidos movimentos laterais da serra, às vezes com força suficiente para cortar um peixe em dois ou espetá-lo nos dentes rostrais antes de raspá-lo contra o fundo para engolir. A serra detecta a presa e a mata ao mesmo tempo, uma combinação única entre os peixes de focinho alongado.

O tubarão-boca-grande, um gigante que se alimenta de plâncton e chega a cerca de 4,5 metros de comprimento, era desconhecido da ciência até 15 de novembro de 1976, quando um deles ficou preso na âncora flutuante de um navio perto do Havaí, a cerca de 165 metros de profundidade. Era tão singular que precisou de uma família só sua. Apesar do tamanho, permanece escondido nas profundezas: até 2025, apenas cerca de 296 tubarões-boca-grande haviam sido capturados ou avistados.

A ideia de que todo tubarão se afoga se parar de nadar é, em grande parte, um mito. Apenas os ventiladores de fluxo obrigatórios, como o grande branco, os makos e os tubarões-martelo, precisam continuar em movimento para fazer a água passar pelas brânquias. A maioria das mais de 500 espécies de tubarões, incluindo os tubarões-lixa, usa o bombeamento bucal: os músculos das bochechas puxam a água e a fazem passar pelas brânquias enquanto o animal fica completamente imóvel no fundo, muitas vezes amontoados sob saliências.