このサメはヒレで珊瑚礁の上を歩く エポーレットシャークはただ泳ぐだけではない。むき出しになった礁原では体を曲げ、パドルのような胸ビレと腹ビレをおよそ90度まで回し、それを脚のように使ってサンゴの上を、さらには空気にさらされた岩の上までよじ登っていく。取り残された潮だまりで酸素が急減してもびくともせず、不要な脳機能を停止することで、完全な無酸素状態を最大でおよそ2時間も生き延びる。
子宮の中で、いちばん強い仔がほかをすべて食べる シロワニのメスは、左右二つある子宮それぞれに多くの胚を抱えて妊娠を始めることがあるが、生き残るのは片側につき一匹だけだ。最初に約100 mmに達した胚が、より小さなきょうだいを狩って食らい、その後は妊娠期間の残りを未受精卵を食べて過ごす。生まれてくるのはわずか二匹で、それぞれすでに体長およそ1メートル、初日から手強いハンターである。
サメの脂ぎった肝臓が、浮き袋の代わりになる サメにはガスで満たされた浮き袋がないため、脂肪で浮く。肝臓はサメの体重の最大25パーセントに達することがあり、その油分、おもに低密度のスクアレンは、肝臓の体積の80パーセント以上を占めることもある。海水より軽いその肝臓が、まったく労せずほぼ中性浮力をもたらす。最も多く蓄えているのは深海種で、まさにその油のために乱獲されてきた。
この小さなサメは、クジラから肉をえぐり取る ダルマザメは体長わずか50 cmほどだが、自分よりはるかに大きな動物を餌にする。マグロやクジラ、イルカの脇腹に肉厚の唇を吸いつかせ、口の中の圧力を吸盤のように下げ、のこぎり状の下顎の歯を食い込ませる。そして体を回転させて、直径およそ5 cm、深さ7 cmほどのきれいな丸い肉片をえぐり取り、クレーターのような傷を残す。
オナガザメは尾で魚を打ちのめして狩る ニタリの巨大な尾びれの上葉は、ほぼ体長に匹敵する長さで、それ自体が武器だ。イワシの群れに突っ込むとき、尾を頭上にむちのように振り下ろす。2013年に狩りを撮影した研究者たちは、尾の先端が秒速およそ14メートルで動くのを計測した。その衝撃は一度に数匹の魚を気絶させることができ、こうした尾の一撃のおよそ3分の1は、サメが朦朧とした獲物を悠々と食べて終わった。
ノコギリエイは吻を振るって魚を真っ二つにする ノコギリエイの歯を備えた吻は、単なるセンサーではなく狩りの刃だ。2012年の実験室での研究では、淡水性のノコギリエイが魚に襲いかかり、吻をすばやく横に振って打ちつけた。その一撃は時に、魚を真っ二つにしたり、吻の歯に突き刺したりするほど強く、その後、海底にこすりつけて外してから飲み込んだ。吻は獲物を感知すると同時にしとめる――長い吻をもつ魚のなかでも例のない組み合わせだ。
このサメの存在は、1976年まで知られていなかった メガマウスザメは、体長およそ4.5メートルに達するプランクトン食の巨大ザメだが、科学に知られるようになったのは1976年11月15日のことだった。ハワイ沖の水深およそ165メートルで、船のシーアンカーに1匹が引っかかったのだ。あまりに独特で、独自の科を立てる必要があったほどだ。その大きさにもかかわらず、深海に身を潜め続けている。2025年時点で、捕獲または目撃されたメガマウスはわずか296匹ほどしかいない。
ほとんどのサメは、海底で止まって休むことができる サメはみな泳ぎを止めると溺れる、という考えは、おおむね俗説だ。泳ぎ続けて水をえらに送り込まなければならないのは、ホホジロザメやアオザメ、シュモクザメといった「絶対的ラム換水者」のサメだけである。コモリザメを含む500種を超えるサメの大半は「口腔ポンプ」を使う。頬の筋肉で水を吸い込んでえらに通すので、海底に完全にじっと横たわったまま、しばしば岩棚の下で折り重なるようにして休むことができる。
