Ocho cosas que hacen los tiburones y las rayas y que las películas nunca mostraron

Una hembra de tiburón toro puede iniciar la gestación con muchos embriones en cada uno de sus dos úteros, pero solo sobrevive uno por lado. El primer embrión que alcanza unos 100 mm caza y devora a sus hermanos más pequeños y luego se alimenta de óvulos no fecundados durante el resto de la gestación. Da a luz solo dos crías, cada una de cerca de un metro de largo y un cazador formidable desde el primer día.

Los tiburones no tienen una vejiga natatoria llena de gas, así que flotan gracias a la grasa. El hígado puede llegar a representar hasta el 25 por ciento del peso corporal del tiburón, y los aceites, sobre todo escualeno de baja densidad, pueden ocupar el 80 por ciento o más del volumen de ese hígado. Más ligero que el agua de mar, le aporta una flotabilidad casi neutra sin ningún esfuerzo. Las especies de aguas profundas son las que más acumulan, y por eso mismo se las pescó intensamente por su aceite.

El tiburón cigarro apenas mide 50 cm, pero se alimenta de animales mucho más grandes que él. Sella sus carnosos labios contra el costado de un atún, una ballena o un delfín, baja la presión dentro de su boca como una ventosa, hunde sus dientes inferiores de borde aserrado y luego gira el cuerpo para recortar un limpio bocado redondo de carne de unos 5 cm de ancho y 7 cm de profundidad, dejando una herida con forma de cráter.

El enorme lóbulo superior de la cola del tiburón zorro pelágico, casi tan largo como su cuerpo, es un arma. Al lanzarse contra un banco de sardinas, descarga la cola por encima de la cabeza como un látigo. Unos investigadores que filmaron sus cacerías en 2013 midieron la punta de la cola viajando a unos 14 metros por segundo; el impacto puede aturdir a varios peces a la vez, y alrededor de un tercio de esos coletazos terminaron con el tiburón comiéndose tranquilamente a la presa aturdida.

El rostro dentado del pez sierra es una hoja de caza, no solo un sensor. En experimentos de laboratorio de 2012, peces sierra de agua dulce se lanzaron contra los peces y golpearon con rápidos barridos laterales de la sierra, a veces con fuerza suficiente para cortar un pez en dos o ensartarlo en los dientes rostrales antes de rasparlo contra el fondo para tragarlo. La sierra detecta a la presa y la mata a la vez, una combinación única entre los peces de hocico alargado.

El tiburón megaboca, un gigante que se alimenta de plancton y mide hasta unos 4,5 metros, fue desconocido para la ciencia hasta el 15 de noviembre de 1976, cuando uno quedó enganchado en el ancla flotante de un barco frente a Hawái, a unos 165 metros de profundidad. Era tan singular que necesitó su propia familia. A pesar de su tamaño, permanece oculto en las profundidades: hasta 2025 solo se habían capturado o avistado unos 296 tiburones megaboca.

La idea de que todo tiburón se ahoga si deja de nadar es, en gran parte, un mito. Solo los ventiladores de flujo obligados, como el gran blanco, los marrajos y los tiburones martillo, necesitan seguir moviéndose para hacer pasar el agua por sus branquias. La mayoría de las más de 500 especies de tiburones, incluidos los tiburones gata, usan el bombeo bucal: los músculos de las mejillas aspiran el agua y la hacen pasar por las branquias mientras el animal yace completamente quieto en el fondo, a menudo amontonados bajo salientes.