Huit choses que font les requins et les raies, que les films n'ont jamais montrées

Une femelle requin-taureau peut entamer sa gestation avec de nombreux embryons dans chacun de ses deux utérus, mais un seul survit de chaque côté. Le premier embryon à atteindre environ 100 mm chasse et dévore ses frères et sœurs plus petits, puis se nourrit d'œufs non fécondés jusqu'à la fin de la gestation. Elle ne met au monde que deux petits, chacun déjà long d'environ un mètre et redoutable chasseur dès le premier jour.

Les requins n'ont pas de vessie natatoire remplie de gaz : ils flottent grâce à la graisse. Le foie peut atteindre jusqu'à 25 pour cent du poids du requin, et les huiles, surtout du squalène de faible densité, peuvent occuper 80 pour cent ou plus du volume de ce foie. Plus léger que l'eau de mer, il assure une flottabilité quasi neutre sans le moindre effort. Les espèces des grands fonds en accumulent le plus, et c'est précisément pour cette huile qu'elles ont été massivement pêchées.

Le requin-cigare mesure à peine 50 cm, mais il se nourrit d'animaux bien plus gros que lui. Il plaque ses lèvres charnues contre le flanc d'un thon, d'une baleine ou d'un dauphin, fait chuter la pression dans sa bouche comme une ventouse, enfonce ses dents inférieures aux bords en scie, puis fait pivoter son corps pour découper un net bouchon de chair rond d'environ 5 cm de diamètre et 7 cm de profondeur, laissant une plaie en forme de cratère.

L'énorme lobe supérieur de la queue du requin-renard pélagique, presque aussi long que son corps, est une arme. Fondant sur un banc de sardines, il projette sa queue par-dessus sa tête comme un fouet. Des chercheurs qui filmaient ses chasses en 2013 ont mesuré l'extrémité de la queue filant à environ 14 mètres par seconde ; le choc peut étourdir plusieurs poissons d'un coup, et près d'un tiers de ces coups de queue se sont terminés par le requin dévorant tranquillement sa proie sonnée.

Le rostre denté du poisson-scie est une lame de chasse, pas seulement un capteur. Lors d'expériences en laboratoire en 2012, des poissons-scies d'eau douce se sont jetés sur des poissons et ont frappé d'un rapide mouvement latéral de la scie, parfois assez fort pour couper un poisson en deux ou l'empaler sur les dents rostrales avant de le racler contre le fond pour l'avaler. La scie détecte la proie et la tue à la fois, une combinaison unique parmi les poissons à long rostre.

Le requin grande gueule, un géant planctonophage atteignant environ 4,5 mètres de long, était inconnu de la science jusqu'au 15 novembre 1976, lorsqu'un individu s'est pris dans l'ancre flottante d'un navire au large d'Hawaï, par environ 165 mètres de fond. Il était si singulier qu'il a fallu lui créer une famille rien que pour lui. Malgré sa taille, il reste caché dans les profondeurs : en 2025, on n'avait capturé ou observé qu'environ 296 requins grande gueule.

L'idée que tout requin se noie s'il cesse de nager est en grande partie un mythe. Seuls les ventilateurs à flux obligatoires, comme le grand blanc, les makos et les requins-marteaux, doivent rester en mouvement pour faire passer l'eau sur leurs branchies. La plupart des plus de 500 espèces de requins, dont les requins-nourrices, utilisent la ventilation buccale : les muscles des joues aspirent l'eau et la font passer sur les branchies pendant que l'animal reste parfaitement immobile sur le fond, souvent entassés sous les surplombs.