Oito coisas sobre cobras que não são o que te contaram

As cobras não têm pálpebras e nunca piscam. Cada olho é coberto por uma escama transparente e fundida chamada brille ou espetáculo, uma escama modificada que protege o olho enquanto o mantém permanentemente aberto. Faz parte da pele, então se troca a cada muda. Antes da troca, a brille fica turva, num azul leitoso, à medida que pele nova se forma por baixo, e depois se solta do avesso junto com o resto da pele velha.

O chocalho de uma cascavel é uma pilha de segmentos ocos de queratina, frouxamente encaixados entre si, a mesma proteína das unhas. Eles não se batem como um maracá; os segmentos estalam uns contra os outros quando a cauda vibra. Um novo segmento é acrescentado toda vez que a cobra muda de pele, e uma cobra jovem pode mudar várias vezes por ano, então a contagem de segmentos acompanha as mudas, não a idade. As pontas também se quebram, o que torna errada qualquer contagem de 'um anel por ano'.

As cobras-voadoras do Sudeste Asiático se lançam das copas das árvores e planam sem asa alguma. A cobra suga a barriga para dentro e abre as costelas para transformar o corpo redondo numa pseudoasa achatada e côncava, e então ondula de um lado para o outro no ar — não para nadar pelo ar, mas para se manter estável na rotação. A cobra-do-paraíso pode percorrer até 100 metros num único planeio.

As cobras-comedoras-de-ovos africanas quase não têm dentes e vivem de ovos muitas vezes mais largos que a própria cabeça. Engolem o ovo inteiro e depois o pressionam contra esporões ósseos afiados que se projetam para baixo a partir das vértebras do pescoço, da 17 à 38, que serram a casca como um abridor de latas interno. A cobra drena o conteúdo e então regurgita a casca achatada e esmagada num pacotinho bem dobrado.

A cobra-cega-brâmane é uma escavadora fina como um fio, do tamanho de uma minhoca, com apenas cerca de 11 a 16 cm de comprimento, muitas vezes confundida com uma enquanto desliza pelo solo comendo crias de formigas e cupins. Todo indivíduo conhecido é fêmea. A espécie se reproduz por partenogênese: ovos não fecundados se desenvolvem em clones da mãe, então ela se espalhou pelo mundo a partir de indivíduos clandestinos solitários na terra de plantas em vaso.

A cobra-tentáculo aquática caça explorando os reflexos dos peixes. Mantendo o corpo em forma de J, ela estremece o tronco de 1 a 3 milissegundos antes do bote, disparando a fuga em C-start do peixe, um reflexo embutido que ele não consegue cancelar depois de acionado. O peixe assustado dispara na direção errada, direto para as mandíbulas à espera. A cobra ainda mira à frente do peixe, prevendo onde a fuga vai terminar. Cobras nascidas em laboratório fazem isso de forma inata.

As cobras não deslocam nem soltam nada para engolir presas enormes. As duas metades da mandíbula inferior não são fundidas no queixo como as nossas; são unidas apenas por um ligamento elástico que se estica, então cada lado se move de forma independente e se abre bem largo. A mandíbula ainda pende de um osso quadrado que balança livremente, e não de uma dobradiça fixa. Tudo permanece conectado o tempo todo, ao contrário da imagem popular de uma mandíbula que sai do lugar.