Ocho cosas sobre las serpientes que no son lo que te contaron

Las serpientes no tienen párpados y nunca parpadean. Cada ojo está cubierto por una escama fusionada y transparente llamada brille o espectáculo, una escama modificada que protege el ojo mientras lo deja permanentemente abierto. Es parte de la piel, así que se muda con cada cambio. Antes de la muda, la brille se enturbia hasta un azul lechoso a medida que se forma piel nueva debajo, y luego se desprende del revés junto con el resto de la piel vieja.

El cascabel de una serpiente de cascabel es una pila de segmentos huecos de queratina, ligeramente encajados entre sí, la misma proteína de las uñas. No chocan como una maraca; los segmentos repiquetean unos contra otros cuando la cola vibra. Se añade un segmento nuevo cada vez que la serpiente muda, y una serpiente joven puede mudar varias veces al año, así que el número de segmentos refleja las mudas, no la edad. Las puntas también se rompen, lo que vuelve falso cualquier conteo de 'un anillo por año'.

Las serpientes voladoras del sudeste asiático se lanzan desde las copas de los árboles y planean sin alas. La serpiente mete la panza y abre sus costillas para convertir su cuerpo redondo en una pseudoala aplanada y cóncava, y luego ondula de lado a lado en pleno aire, no para nadar por el aire sino para mantener la estabilidad de giro. La serpiente del paraíso puede recorrer hasta 100 metros en un solo planeo.

Las serpientes africanas comedoras de huevos casi no tienen dientes y viven de huevos muchas veces más anchos que su propia cabeza. Se tragan el huevo entero y luego lo empujan contra unas afiladas espuelas óseas que sobresalen hacia abajo desde las vértebras del cuello, de la 17 a la 38, que sierran la cáscara como un abrelatas interno. La serpiente vacía el contenido y luego regurgita la cáscara aplastada y plana en un pulcro paquete plegado.

La serpiente ciega de Brahminy es una excavadora fina como un hilo, del tamaño de una lombriz, de apenas unos 11 a 16 cm de largo, a la que a menudo se confunde con una mientras se desliza por la tierra comiendo crías de hormigas y termitas. Todos los individuos conocidos son hembras. La especie se reproduce por partenogénesis: los huevos sin fecundar se desarrollan como clones de la madre, así que se ha extendido por todo el mundo a partir de individuos polizones solitarios en la tierra de plantas en maceta.

La serpiente acuática de tentáculos caza explotando los reflejos de los peces. Manteniendo el cuerpo en forma de J, sacude el tronco entre 1 y 3 milisegundos antes de atacar, lo que dispara el escape C-start, una huida instintiva del pez que, una vez activada, ya no puede cancelar. El pez sobresaltado sale disparado en la dirección equivocada, justo hacia las fauces que lo esperan. La serpiente incluso apunta por delante del pez, prediciendo dónde acabará la huida. Las serpientes nacidas en laboratorio lo hacen de forma innata.

Las serpientes no dislocan ni desprenden nada para tragar presas enormes. Sus dos mitades de la mandíbula inferior no están fusionadas en el mentón como las nuestras; las une solo un ligamento elástico que se estira, así que cada lado se mueve por separado y se abre de par en par. La mandíbula además cuelga de un hueso cuadrado que oscila libremente, no de una bisagra fija. Todo permanece conectado en todo momento, en contra de la imagen popular de una mandíbula que se sale de su sitio.