Oito coisas sobre árvores e florestas · Deep Cuts

Uma floresta de 47,000 árvores que, no fundo, é uma só

Na floresta de Fishlake, em Utah, ergue-se Pando, um álamo-tremedor cujos cerca de 47,000 troncos brotam todos de um único sistema de raízes e compartilham um DNA idêntico, o que os torna um só organismo. Com cerca de 13 milhões de libras, é o ser vivo mais pesado que se conhece, três vezes a massa da maior sequoia-gigante, e há dezenas de milhares de anos vem se clonando em silêncio nesta encosta.

Uma única árvore na Índia que passa por uma floresta inteira

Uma figueira-de-bengala chamada Thimmamma Marrimanu, no sul da Índia, deixou cair tantas raízes aéreas que engrossaram até virar novos troncos — mais de mil deles — que sua única copa hoje se espalha por quase cinco acres, cerca de quatro campos de futebol. Por dentro parece um bosque, mas cada tronco pertence a uma mesma árvore de 550 anos, detentora do recorde da maior copa de árvore da Terra.

Corte esta árvore e ela sangra de um vermelho vivo

A árvore sangue-de-dragão da ilha de Socotra cresce como um guarda-chuva virado do avesso e, quando sua casca é ferida, chora uma resina de um carmesim profundo conhecida como sangue-de-dragão. Por milhares de anos, foi valorizada como corante, verniz, remédio para feridas e até como batom. Essa cor vermelho-sangue vem de pigmentos naturais que a árvore produz, chamados dracorrodina e dracorrubina.

A cortiça é casca de árvore retirada sem machucá-la

O sobreiro cria uma casca externa grossa e esponjosa que pode ser arrancada inteira à mão, deixando a árvore viva ilesa para crescê-la toda de novo. Os extratores esperam a árvore ter cerca de 25 anos e só voltam uma vez a cada 9 a 12 anos. Um único sobreiro pode viver dois séculos e ser colhido mais de uma dúzia de vezes — cada rolha, uma fatia de casca renovável.

Esta fruta explode e dispara as sementes a 160 mph

A cápsula em forma de abóbora da areeira seca até que sua tensão fique insuportável e então estoura com um estalo igual a um tiro. Ela arremessa as sementes a até 70 metros por segundo, cerca de 160 mph, espalhando-as a até 100 pés do tronco. O resto da árvore é igualmente feroz: um tronco coberto de espinhos e uma seiva tóxica o bastante para empolar a pele, o que lhe rendeu o nome de árvore-dinamite.

Nunca se abrigue da chuva debaixo desta árvore

A manchineel da Flórida e do Caribe é amplamente apontada como a árvore mais perigosa do mundo. Cada parte exsuda uma seiva leitosa tão cáustica que basta ficar embaixo dela na chuva, enquanto as gotas carregadas de seiva caem sobre a pele, para surgirem bolhas doloridas. Seu fruto verde de cheiro doce, apelidado de maçã-da-praia, pode ser mortal se ingerido. Muitas manchineels são marcadas com uma faixa vermelha ou um X para afastar as pessoas.

Algumas pinhas só se abrem em um incêndio florestal

Os pinheiros lodgepole e jack-pine selam suas pinhas com uma resina dura que permanece grudada até o calor passar de cerca de 45 a 60 graus Celsius, a temperatura de um incêndio florestal de passagem. Só então as pinhas se abrem de repente, soltando as sementes sobre um solo recém-limpo e adubado com cinzas, com a concorrência reduzida a brasa. A árvore guarda suas sementes por anos, esperando justamente o fogo que lhes dá o melhor começo.

À noite, as árvores relaxam os galhos e dormem

Usando scanners a laser com precisão de milímetro, em 2016 pesquisadores acompanharam bétulas pela noite inteira e viram seus galhos e folhas baixarem aos poucos, caindo até 10 centímetros poucas horas antes do amanhecer, para depois voltarem ao lugar quando o sol retornava. É um ritmo diário como o nosso; já em 1880 Darwin descrevia esses movimentos noturnos das folhas das plantas como um sono.