Oito coisas sobre o peixinho ereto em que o pai dá à luz

Os cavalos-marinhos não têm estômago nem dentes, então a comida atravessa o intestino quase sem ser digerida. Para absorver nutrientes suficientes, precisam pastar quase sem parar, sugando minúsculos crustáceos pelo focinho tubular a até 3 centímetros de distância. Um único cavalo-marinho pode engolir cerca de 3.000 presas do tamanho de uma artêmia em um dia só para se manter vivo.

O cavalo-marinho consegue girar os dois olhos de forma totalmente independente, igualzinho a um camaleão. Um olho pode acompanhar uma presa à frente enquanto o outro vigia predadores atrás, dando a ele uma cobertura de quase 360 graus sem mover o corpo rígido. Seus olhos têm bastonetes e cones, então ele também enxerga em cores e distingue objetos a cerca de 4,5 metros, uns 15 pés, de distância.

Quase toda cauda preênsil da natureza é redonda, mas a do cavalo-marinho é formada por anéis ósseos quadrados, em forma de placas. Quando pesquisadores imprimiram em 3D modelos de cauda quadrada e redonda, o desenho quadrado agarrava com mais área de contato, voltava à forma de repouso e resistia muito melhor ao esmagamento, aguentando forças que uma cauda redonda não suportava. O trabalho foi publicado na revista Science em 2015.

Os copépodes fogem ao menor redemoinho na água e, mesmo assim, os cavalos-marinhos os capturam em mais de 90% das vezes. Seu focinho estreito e a cabeça afilada têm um formato que mal perturba a água enquanto eles se aproximam, quase sem deixar esteira até o bote. Como a zona de calmaria fica logo acima da ponta do focinho, as presas são abocanhadas a apenas cerca de 1 milímetro de distância, uma vantagem de caça furtiva confirmada na Nature Communications em 2013.

O cavalo-marinho-anão detém o Recorde Mundial do Guinness de peixe mais lento já medido, provavelmente nunca passando de 0,016 km/h, cerca de 1,5 metro por hora. Seu corpo é rígido e blindado, então ele só consegue avançar aos pouquinhos agitando uma minúscula nadadeira dorsal que bate dezenas de vezes por segundo, enquanto fica quase na vertical na água.

Diferentemente dos cavalos-marinhos, o dragão-marinho-folhado não tem bolsa incubadora. Em vez disso, a fêmea pressiona até 250 ovos de um rosa vivo sobre uma área de incubação especial na parte de baixo da cauda do macho, onde cada ovo se aninha em seu próprio cálice de pele cheio de vasos sanguíneos que bombeia oxigênio. O pai os carrega à mostra por semanas, até que minúsculos dragões-marinhos eclodem.

O cavalo-marinho não consegue perseguir as presas, então faz emboscada. Ele tensiona os grandes tendões do pescoço como um estilingue esticado, segura a tensão por mais de 200 milissegundos e então solta, lançando a cabeça e o focinho para cima por mais de 20 graus em menos de 5 milissegundos para sugar a presa, um dos botes de alimentação mais rápidos já registrados em um peixe.