Oito coisas que os sapos fazem para sobreviver

O sapo-peludo da África Central não tem garras até precisar delas. Quando é agarrado, contrai músculos que estalam as pontas dos ossos dos dedos e empurram as lascas afiadas para fora pela pele das patas, transformando osso quebrado em arma. Ainda não se sabe se as garras voltam a recolher quando os ferimentos cicatrizam. Os machos também criam filamentos de pele parecidos com pelos, que absorvem oxigênio extra.

O achatado sapo-do-Suriname pula a etapa do brejo de girinos. Durante o acasalamento, o macho pressiona os ovos fecundados nas costas da fêmea, e a pele dela cresce por cima, selando cada um em seu próprio bolso. Ali os filhotes se desenvolvem por meses, e então sapinhos já formados vão saindo pelas costas dela, uma ninhada de cada vez. Depois a pele gasta se desprende, e ela volta a ficar lisa.

A rã-de-incubação-gástrica da Austrália fez algo que nenhum outro animal conhecido jamais fez. A mãe engolia os próprios ovos fecundados, desligava o ácido do estômago e deixava os filhotes crescerem lá dentro. Semanas depois, abria a boca e de lá saíam aos pulos rãzinhas minúsculas. Descoberta nos anos 1970, a rã desapareceu em menos de uma década; desde então, cientistas conseguiram fazer seu DNA voltar a se dividir por um breve instante.

Normalmente os girinos viram rãs maiores. A rã-paradoxal da América do Sul faz o contrário: seu girino incha até uns 25 centímetros de comprimento e depois encolhe na metamorfose, virando um adulto de apenas um terço desse tamanho, mais ou menos o comprimento do seu polegar. Os primeiros naturalistas se recusavam a acreditar que o girino gigante e a rãzinha fossem o mesmo animal.

A maioria das pererecas resseca rápido em local aberto, mas a perereca-macaco-cerosa toma sol a pino. Glândulas na pele produzem um revestimento lipídico ceroso, e a perereca o espalha metodicamente pelo corpo todo com as pernas, retendo a umidade como uma camada de protetor solar. Essa roupa impermeável deixa que ela se empoleire nas copas das árvores e torre onde outras pererecas murchariam.

A rã-voadora de Wallace vive bem no alto da floresta tropical do Sudeste Asiático e raramente desce. Para se mover ou fugir, ela salta e abre quatro enormes patas com membranas, além de pregas de pele ao longo dos membros, transformando-as em paraquedas. O arrasto deixa que ela plane numa longa diagonal controlada, por muitos metros na horizontal e suavemente para baixo, de um tronco ao seguinte, pousando de leve sobre as ventosas dos dedos.

A rã-golias de Camarões cresce até o tamanho de um gato doméstico, chegando a cerca de 3.3 quilogramas e um terço de metro de comprimento. Os cientistas descobriram que ela merece esse tamanhão: empurra pedras que pesam tanto quanto ela para cercar pequenas poças-berçário à beira de rios rápidos, onde seus ovos e girinos ficam a salvo da correnteza. Esse trabalho pesado talvez ajude a explicar como uma rã tão gigante evoluiu.