眠るガラスガエルは自分の血を隠す ガラスガエルは腹が透けているが、血はそう簡単には隠せない。昼間に眠るあいだ、このカエルは赤血球のおよそ90パーセントを血流から引き上げ、鏡のような結晶に包まれた肝臓に詰め込む。赤を隠してしまえば体ははるかに透明になり、見つかりにくくなる。そして夜になると、また血球を解き放って活動を始める。
このカエルは自分の骨を折って爪をつくる 中央アフリカのケブカガエルは、必要になるまで爪を持たない。捕まえられると筋肉を収縮させて指の骨の先端を折り、鋭い破片を足の皮膚から外へ突き出して、折れた骨を武器に変える。傷が治るにつれて爪が後で引っ込むのかどうかは、まだはっきりしていない。オスはさらに、余分な酸素を取り込む毛のような皮膚の房を生やす。
その子は母親自身の背中から生まれ出る 平たいコモリガエルは、オタマジャクシの池を素通りする。交尾のあいだ、オスは受精卵をメスの背中に押しつけ、メスの皮膚がその上を覆って、一つひとつを袋に封じ込める。子はそこで何か月もかけて育ち、やがて完全に形を整えた小さなカエルが、ひと孵りずつ背中から押し出てくる。役目を終えた皮膚はあとで脱げ落ち、背中はまた滑らかに戻る。
口から子を産んでいたカエル オーストラリアのイブクロコモリガエルは、ほかのどんな動物もしたと知られていないことをやってのけた。母親は自分の受精卵を飲み込み、胃の酸を止めて、その中で子を育てた。数週間後、口を開けると小さなカエルがぴょんと跳び出してきた。1970年代に発見されたこのカエルは十年と経たずに姿を消したが、その後、科学者たちはそのDNAをほんのつかの間ふたたび分裂させることに成功している。
そのオタマジャクシは成体のカエルより大きい ふつう、オタマジャクシは育ってより大きなカエルになる。南米のアベコベガエルはその逆をいく――オタマジャクシは長さ25センチほどにまで膨れ上がり、変態のあいだに縮んで、その三分の一ほどしかない、ちょうど親指くらいの大きさの成体になる。初期の博物学者たちは、巨大なオタマジャクシと小さなカエルが同じ動物だとは信じようとしなかった。
このカエルは自前の防水ワックスを塗りこむ たいていのカエルは開けた場所ではすぐに干からびてしまうが、ワックスモンキーツリーフロッグは真昼の陽を浴びてくつろぐ。皮膚の腺がワックス状の脂質の膜をつくり、カエルはそれを脚で全身にまんべんなく塗り広げ、日焼け止めのように水分を閉じ込める。この防水の上着のおかげで、ほかのカエルなら干からびてしまう梢で、平気で身を焼いていられる。
木から木へパラシュートで渡るカエル ワラストビガエルは東南アジアの熱帯雨林の高みに暮らし、めったに地上へ下りてこない。移動するときや逃げるときには跳び、四本の大きな水かきのある足と、四肢に沿った皮膚のひだを広げて、それらをパラシュートに変える。その空気抵抗で、長く制御された斜めの軌道を描き、何メートルも横へ、そしてゆるやかに下へと、幹から幹へ滑空し、粘りつく指の吸盤でそっと着地する。
世界最大のカエルは自分の池をつくる カメルーンのゴライアスガエルは飼い猫ほどの大きさに育ち、重さは約3.3キログラム、体長は三分の一メートルにもなる。科学者たちは、それだけの図体には理由があることを突き止めた――自分と同じくらいの重さの岩を押し動かして、流れの速い川のそばに小さな育児用の水たまりを囲い、卵やオタマジャクシを流れから守るのだ。この力仕事こそが、これほど巨大なカエルが進化した経緯を解く手がかりかもしれない。
