Oito coisas das profundezas sem luz · Deep Cuts

O oceano profundo esconde um olho do tamanho de um prato

A lula-colossal tem os maiores olhos já medidos em qualquer animal — cerca de 27 centímetros de diâmetro, quase do tamanho de um prato. Nas profundezas sem luz, olhos tão enormes captam cada fóton mais fraco, ajudando a lula a enxergar o brilho tênue de um predador que se aproxima, como uma baleia em mergulho, muito antes de ele chegar.

Às vezes o mar brilha branco leitoso por semanas

Em noites raras, vastas extensões de oceano reluzem num branco suave e constante — claro o bastante para ler à sua luz e amplo o bastante para ser visto do espaço. A luz vem de incontáveis bactérias luminosas que se acendem juntas assim que seu número fica alto o suficiente. Um episódio de 2019 iluminou cerca de 100.000 quilômetros quadrados de mar e durou mais de 40 noites.

Mundos inteiros prosperam onde o sol nunca chegou

Ao redor das fontes hidrotermais das profundezas, água superaquecida a cerca de 400 °C jorra de chaminés minerais — e, ainda assim, comunidades densas florescem ali na escuridão total. Em vez de se alimentar da luz do sol, as bactérias na base da cadeia alimentar extraem energia direto das substâncias químicas do fluido da fonte. Foi a primeira prova de que a vida na Terra nem sempre precisa do sol.

Uma baleia morta pode alimentar as profundezas por cinquenta anos

Quando uma grande baleia morre e afunda, seu corpo vira um banquete no fundo árido do mar. Os necrófagos limpam a carne em poucos meses, mas a história lenta dura muito mais: as bactérias decompõem a gordura presa dentro dos ossos por 50 anos ou mais, sustentando dezenas de espécies especializadas que quase não vivem em nenhum outro lugar.

Há gelo no fundo do mar que pega fogo

Em águas frias e de alta pressão, o metano fica preso dentro de gaiolas de água congelada e forma algo parecido com neve suja. Leve um pedaço à superfície, encoste uma chama nele e ele queima: o gelo derrete enquanto o gás liberado se inflama. Esses depósitos de 'gelo inflamável' estão por todo o mundo, quase sempre entre 500 e 3.000 metros de profundidade.

Ele mergulha mais de um quilômetro e meio num só fôlego

Para caçar lulas na escuridão esmagadora, o cachalote mergulha com um único fôlego de ar — passando rotineiramente dos 1.000 metros, às vezes além de 2.000, com os mergulhos mais profundos já registrados perto de 3 quilômetros. Ele consegue ficar submerso por até duas horas, guiando-se por ecolocalização numa pressão de água que esmagaria na hora um corpo humano.

Um peixe dado como morto há 66 milhões de anos apareceu vivo

Os celacantos eram conhecidos apenas por fósseis e se supunha que tivessem desaparecido com os dinossauros há cerca de 66 milhões de anos. Então, em 1938, uma curadora de museu avistou um na pesca de um pescador no litoral da África do Sul — vivo. Esse peixe pesado, de nadadeiras lobadas, pertence a uma linhagem próxima dos ancestrais de todos os animais terrestres, nós inclusive.

Esta água-viva pede socorro com luz que gira

Quando algo ataca esta água-viva das profundezas, ela não foge em silêncio: irrompe em anéis giratórios de luz azul. O clarão não machuca um predador, mas pode atrair um maior. Ao iluminar seu agressor, a água-viva transforma o caçador em presa e some no meio do caos. O espetáculo pode durar até dez minutos.