本物のダイヤモンドはいつも冷たく感じる ダイヤモンドは身のまわりのどんな固体よりも熱をよく伝える。およそ毎メートル毎ケルビン2,200ワットで、銅のおよそ5倍だ。触れると肌の熱をほぼ瞬時に奪うため、唇に当てると冷たく感じる一方、ガラスの偽物は中立的な温度に感じる。宝石商は今でも熱プローブで石を調べる。本物は、本物のふりをするどんなものよりも速く熱を運び去るからだ。
青いダイヤモンドは電気を通す ほとんどすべてのダイヤモンドは完全な絶縁体だが、ごくまれに青いものがあり、その青い石は電流を流すことができる。色はわずかに散らばったホウ素の原子に由来し、ときにはほんの数ppmにすぎないが、それが結晶を、チップの中のシリコンのような半導体にも変える。すべての中で最も有名な濃い青のダイヤモンド、重さ45.5カラットの石も、こうしたホウ素を含む結晶の一つだ。
ダイヤモンドは燃やせば跡形もなく消える ダイヤモンドは純粋な炭素なので、燃える。純酸素の中でおよそ690〜840度（摂氏）まで熱すると発火し、すっかり二酸化炭素のガスに変わり、ひとかけらも残さない。1772年、あるフランスの化学者が、大きなレンズで太陽光をダイヤモンドに集め、それが消えていくのを観察してこれを証明した。最も硬い石が、すすや木炭と同じ物質でできているという初期の証拠だ。
最も硬い宝石は一撃で割れることがある ダイヤモンドは硬さの尺度で満点の10に立ち、ほかの何ものもこれを引っかけない。しかし硬さは、壊れにくさ（靭性）とは違う。引っかきに強いのと同じ規則正しい炭素の格子には、きれいな弱面が走ってもいて、その面に沿って鋭い一撃を加えると、ダイヤモンドは真っ二つに割れることがある。研磨師はこれを意図的に使い、研磨を始める前に、計算された一撃で原石を割る。
ダイヤモンドは、それを包む岩より古い ダイヤモンドは地下150キロメートル以上の深さで、深いマントルの熱と圧力が炭素を最も密な結晶へと押し固める場所でできる。その多くは非常に古く、10億年から30億年以上前のものだ。やがてまれで激しい種類のマグマが、数時間のうちにそれらを地表近くまで引き上げ、その周りで固まる。だから、ダイヤモンドを抱える緑がかった岩は、中に閉じ込められた宝石よりもはるかに若い。
最も純粋なダイヤモンドには窒素がまったくない ほとんどすべてのダイヤモンドはわずかな窒素を含み、それがかすかに黄色く色づける。しかし百個に一つか二つほどは、窒素をほとんど含まない。化学的にきわめて純粋で、それゆえ最も透明で、最も珍重される種類だ。これまでに研磨された宝石品質の最大のダイヤモンド、530カラットの無色の巨大な石も、こうした窒素を含まない結晶の一つで、凍った水のように澄んでいる。
ダイヤモンドの3分の1はひそかに青く光る ダイヤモンドを並べたトレイに紫外線を当てると、およそ4分の1から3分の1が光り出し、そのうちの約95パーセントが柔らかな青に輝く。この輝きは、炭素の格子にあるわずかな欠陥が、目に見えない光を吸い込み、目に見える色として放つことから生まれる。ランプを消した瞬間に消えてしまう、ふつうの昼の光ではほとんどの持ち主が決して目にしない隠れた性質だ。
太陽より古いダイヤモンドもある ある種の隕石を割ると、ダイヤモンドが見つかる。宝石ではなく、一粒一粒がほんの数千個の炭素原子しか含まないほど小さな粒だ。それは星くずで、私たちの太陽が存在するより前に、ほかの星や死にゆく太陽のまわりで作られた。だから46億年以上前のものになる。こうした粒が何兆個も、のちに太陽系となる雲の中を漂い、落下する岩の内部で生き延びた。
