どちらの種も単独では成し遂げられない8つのパートナーシップ

モザンビーク北部では、ノドグロミツオシエがヤオ族の蜂蜜採集者を野生のミツバチの巣へ導き、残された蜜蝋を食べる。人々は何世代も受け継がれた「ブルルッ・フム」という震え声で鳥を呼ぶ。2016年のScience誌の研究では、この特定の呼び声が巣へ導かれる確率を、他の人間の音と比べて17パーセントから54パーセントへ高め、成功率を3倍以上にしたことがわかった。2つの種は本当に意思を通わせている。

アカハシウシツツキは、クロサイの背に乗ってダニや傷口の肉を食べるが、別の形でも食い扶持を稼ぐ。人間を見つけると大きくシューッと鳴くのだ。2020年のCurrent Biology誌の研究では、ウシツツキを乗せたサイは近づく人を100パーセントの確率で察知したのに対し、鳥がいないと23パーセントにとどまり、しかも27メートルではなく約61メートル先から気づいた。ほぼ盲目のサイは、鳥の鋭い目を借りて狩人を避ける。

熱帯の砂地では、テッポウエビが共有の巣穴を掘って維持し、エビの視力がとても弱いため、ハゼが入り口で見張りに立つ。エビは触角の1本をハゼの尾に乗せておき、その尾がひと振りされると2匹とも巣穴へ潜り込む。同じエビのはさみは勢いよく閉じてキャビテーション気泡をつぶし、約218デシベルに達する音を出して、入り口近くの小さな獲物を気絶させる。

ユッカとユッカガは、互いだけを必要とする。雌の蛾は特別な口の触手で花粉の玉を集め、別のユッカの花へ飛んで、その花粉をわざと柱頭に詰め込み、同じ花に卵を産む。幼虫は発育中の種子の一部を食べ、残りは次世代の植物へと育つ。これはユッカ唯一の送粉者であり、数千万年さかのぼる固く結ばれた相利共生だ。

ブルホーン・アカシアは、自前の防衛部隊を育てる。アリが巣を作れるよう膨らんだ中空のとげを伸ばし、葉の腺から蜜を出し、さらにアリが食べるベルト体と呼ばれるタンパク質豊富な小塊まで作る。見返りに、Pseudomyrmex属のアリは葉を食べに来る動物を攻撃し、絡みつくつるをかみ切り、競合する芽生えを取り除く。1本の木がおよそ1万6000匹の働きアリにまで育つコロニーを支えられ、アリを奪われたアカシアはたちまち食い荒らされる。

幅1インチ未満の小さなボクサークラブは、刺すイソギンチャクを両のはさみに1つずつ持ち、ポンポンのように振って捕食者を追い払い、その間イソギンチャクは食べかすをかすめ取る。1つを失うと、2017年に研究者が報告したところによれば、残ったイソギンチャクを2つに割り、それぞれの半分が丸ごと1匹に再生するので、カニは再び揃った1対を持つことになる。カニが数を揃えるためにイソギンチャクを盗んで引き裂く様子さえ観察された。

ハキリアリは運ぶ葉を食べない。それを地下の菌類に与え、その菌こそが本当の作物であり唯一の食料だ。Escovopsisと呼ばれる寄生性のカビから菌園を守るため、アリは抗生物質を作るPseudonocardia菌を自分の体の上で培養する。1999年のNature誌の研究がこの第三の協力者を明らかにし、この仕組みは農場であり、害虫であり、自家製の殺菌剤でもある——およそ5000万年かけて磨かれた仕組みだ。