切り離した尾がのたうち続け、逃げる時間を稼ぐ 多くのトカゲは、尾の各椎骨を貫く弱い線を持って生まれる。襲われると、その破断面の両側の筋肉が収縮して引き離し、尾をきれいに切り落とす。切れた部分は単独でのたうち回り、トカゲが逃げる間、捕食者の注意を引きつける。再び生えてくるのは骨ではなく、破断面のない一本の軟骨の棒なので、同じ場所を二度切り離すことはできない。
このトカゲは自分の血を目から噴き出す コヨーテやキットギツネが迫ると、ツノトカゲは驚くべきことをする。筋肉が目から血を排出する静脈を締めつけ、副鼻腔の血圧が急上昇して細い血管が破裂し、目尻から細い血の筋が最大1.5メートルも噴き出すのだ。犬やキツネにとってこの血はひどい味で、えずきながら後ずさりする。興味深いことに、この技はヘビには通用せず、ヘビはどのみちトカゲを食べてしまうので、相手には使おうとしない。
飢饉を生き延びるため自分の骨格を縮める エルニーニョが海を暖め、餌となる藻類が枯れると、ガラパゴスのウミイグアナは脂肪を失うだけでなく、体そのものが短くなる。自分の骨の一部を吸収することで、成体は体長の最大5分の1、6.8センチメートルも縮み、餌が戻ればまた伸びる。複数のエルニーニョにわたる約6,000匹のイグアナの研究では、縮んだ個体が最もよく生き延びた。体が小さければ必要な餌も少ないからだ。骨をこのように可逆的に縮める成体の脊椎動物はほかに知られていない。
その噛みつきは毒で殺す、汚れた口の俗説ではない 何十年もの間、コモドドラゴンの致命的な噛みつきは、細菌だらけの不潔な唾液が獲物を感染で死に至らしめるためだとされてきた。2009年の研究がそれを覆した。この巨大トカゲは下顎に本物の毒腺を持ち、血液の凝固を止め血圧を急落させる毒素を分泌するのだ。噛まれたシカやブタは数日後に敗血症で死ぬのではなく、出血してショック状態に陥る。敗血症の口という話は、ほぼ誤りだと判明した。
まぶたがなく、自分の眼球を舐めて掃除する ほとんどのヤモリはまばたきができない。動くまぶたがまったくないからだ。代わりに、ブリレ（眼鏡）と呼ばれる透明で固定された一枚の鱗が、作りつけのコンタクトレンズのように各目を覆って永久に癒合している。ほこりや脱皮した皮、砂粒を取り除くため、ヤモリは幅広い舌を眼球の上にぐいと這わせる。その長く意図的な一なめは、私たちのまばたきとまったく同じ役目を果たす。目を潤し、視界を保つのだ。
月明かりでも色が見える、あなたには灰色しか見えない時に 人間の目は薄暗がりでは色をあきらめ、月明かりではすべてが灰色に見える。だが夜行性のヘルメットゲッコーは違う。実験では、私たちには暗すぎる数百分の一の光量でも色を見分けられ、その目は閾値で人間の色覚のおよそ350倍敏感だと見積もられている。秘密は、ほぼすべてが大きな錐体でできた目にある。三種類の色の錐体を備え、他の夜行性動物が頼る桿体は事実上まったくない。
その皮膚は露を吸い、口まで送り届ける オーストラリアの砂漠に住むモロクトカゲは、水たまりを探す必要がまったくない。その皮膚には、鱗の間を走る幅5〜150マイクロメートルの微小な半閉鎖の溝が網の目状に刻まれている。体のどこかが露や湿った砂、雨に触れると、毛細管現象で水がこの水路を伝い、重力に逆らって上り坂でさえも、口の端まで運ばれる。あとは顎を開け閉めして飲むだけだ。ポンプも、労力も、移動もいらない。
このトカゲは水面を駆け抜けて逃げる バシリスク、通称イエス・キリストトカゲは、池の水面をそのまま走れる。危険から逃げるとき、後ろ脚で立ち上がり、水面を平らに素早く叩く。その速さは毎秒最大20回。一打ごとに水を下へ押して揚力を生み、続いて足を下に蹴り下ろして体の周りに一瞬の空気のポケットを作り、そのポケットがつぶれる前に足をさっと引き抜く。こうして毎秒およそ1.6メートルの猛ダッシュが生まれ、体の軽い幼体ほどこれが得意だ。
