カマキリが実際にやっている8つのこと

ほとんどのカマキリは耳が一つしかなく、頭ではなく胸部の下側にある深い溝の中に収まっている。ふつうの音にはほとんど聞こえないが、25〜45キロヘルツの超音波に合わせて調整されている。これはまさに、狩りをするコウモリの反響定位（エコーロケーション）の周波数だ。1986年に初めて記載されたこの奇妙な一つの耳は、いわば胸に組み込まれた専用のコウモリ探知機なのだ。

飛行中のカマキリは、近づくコウモリの音を聞いても、ただ進路を変えるだけではない。突然、らせんを描く急降下に身を折り曲げ、地面へまっすぐ落ちていく。胸の唯一の耳で捉えたコウモリの超音波の鳴き声が引き金となるこの土壇場の急降下で、カマキリはおよそ80パーセントの確率で逃げ切る。研究者によれば、カマキリはコウモリがどれだけ近いかに合わせて降下まで調整し、攻撃が本当に差し迫ったときにだけ身を投げ出すという。

カマキリは、まばたきより速く、棘のある前脚をパチンと閉じる。研究者たちは2020年、マダガスカル産のまだら模様のカマキリを毎秒200コマで撮影し、最速の一撃を開始から捕獲までおよそ60ミリ秒と計測した。さらに驚くべきことに、カマキリは調整する。速く動く獲物には最速で打ちかかり、遅い標的には速度を落として、時には伸ばしかけで一瞬止まる。これは一撃が固定された反射ではなく、柔軟に調整されていることを証明している。

ハナカマキリ（ラン擬態のカマキリ）は花びらの形をした脚と、ピンクと白の体を持ち、あまりに見事に花を真似るので、花粉を運ぶ虫を獲物として引き寄せる。2014年に発表された野外調査で、ある生態学者は、このカマキリが周囲の本物の花より約30パーセント高い割合で野生の送粉者を引き寄せることを突き止めた。これは、本物の花より「花らしく」見せて獲物をおびき寄せると示された最初の動物となった。

性的共食いは実在するが、いつも起きるわけではない。ヨーロッパカマキリの野外調査では、メスがオスを食べたのは野生での交尾の約31パーセントで、毎回ではなかった。だが起きたときには、オスにとって割に合う。2016年の研究で、科学者たちは追跡できるアミノ酸を含ませたコオロギをオスに与え、共食いされたオスは自分の体の栄養をメスの卵へ格段に多く受け渡し、自分が父となる子の数を増やすことを示した。

カマキリは、小鳥を仕留められるほど大きい。2017年に発表された世界的なレビューは、南極を除くすべての大陸の13か国で、カマキリが鳥を捕らえた147件の事例を記録した。その70パーセント超はアメリカ合衆国からで、そこではカマキリが給餌器でハチドリを待ち伏せする。最も多い犠牲者はノドアカハチドリで、しばしば空中で捕まえられ、生きたまま食べられる。

カマキリを見ると、それぞれの複眼の中の黒い点があなたを追っているように見えるが、瞳孔などまったくない。偽瞳孔（ぎどうこう）と呼ばれるこの点は、まっすぐあなたの方を向いた小さな個眼（ファセット）の集まりにすぎない。あなたへ向かう光を吸収するので黒く見え、別の向きの個眼は緑色を反射する。あなたが動くと、複眼の数千もの個眼のうち別の一群があなたと一直線に並ぶので、その黒い点は滑るようにあなたの位置を追う。