MENTRIA_

Huit choses que la mante religieuse fait vraiment

DC·179 Deep Cuts
Le seul insecte dont on a prouvé qu'il voit en vraie 3D

Le seul insecte dont on a prouvé qu'il voit en vraie 3D

La mante religieuse est le seul insecte connu pour avoir une véritable vision stéréoscopique en 3D. Les scientifiques l'ont vérifié en collant à la cire d'abeille les plus minuscules lunettes 3D du monde sur des mantes. Leur perception de la profondeur fonctionne autrement que la nôtre : au lieu de comparer des images statiques entre les deux yeux, le cerveau de la mante, doté d'environ 1 million de neurones, suit où les choses bougent et changent au fil du temps, une astuce économe qui permet à un cerveau minuscule d'évaluer la distance exacte d'une frappe.
Elle entend avec une seule oreille, au milieu du thorax

Elle entend avec une seule oreille, au milieu du thorax

La plupart des mantes religieuses possèdent une seule oreille, logée dans un sillon profond sous le thorax plutôt que sur la tête. Elle est presque sourde aux sons ordinaires mais accordée aux ultrasons entre 25 et 45 kilohertz, exactement la fréquence de l'écholocation d'une chauve-souris en chasse. Décrite pour la première fois en 1986, cette unique oreille étrange est, pour l'essentiel, un détecteur de chauves-souris intégré au thorax.
Elle plonge en piqué depuis le ciel pour esquiver les chauves-souris

Elle plonge en piqué depuis le ciel pour esquiver les chauves-souris

Une mante en vol qui entend une chauve-souris approcher ne se contente pas de virer : elle se replie dans un brusque piqué en spirale droit vers le sol. Déclenché par les cris ultrasoniques de la chauve-souris captés par son unique oreille thoracique, ce plongeon de dernière seconde permet à la mante de s'échapper environ 80 pour cent du temps. Les chercheurs ont constaté que la mante ajuste même son piqué à la proximité de la chauve-souris, ne se lançant que lorsqu'une attaque est vraiment imminente.
Sa frappe mortelle ne dure que 60 millisecondes

Sa frappe mortelle ne dure que 60 millisecondes

La mante referme d'un coup ses pattes avant épineuses plus vite qu'un clignement d'œil. En filmant la mante marbrée de Madagascar à 200 images par seconde, des chercheurs ont chronométré en 2020 les frappes les plus rapides à environ 60 millisecondes, du départ à la capture. Plus frappant encore, la mante s'adapte : elle frappe le plus vite sur des proies rapides et ralentit, marquant parfois une pause en pleine extension, pour des cibles lentes, prouvant que la frappe est ajustée avec souplesse plutôt qu'un réflexe figé.
L'« orchidée » rose est une mante, et les abeilles la préfèrent

L'« orchidée » rose est une mante, et les abeilles la préfèrent

La mante orchidée a des pattes en forme de pétales et un corps rose et blanc qui imite une fleur de façon si convaincante qu'elle attire les pollinisateurs comme proies. Dans une étude de terrain publiée en 2014, un écologue a constaté que la mante attirait les pollinisateurs sauvages à un taux environ 30 pour cent supérieur à celui des vraies fleurs alentour, ce qui en fait le premier animal dont on a montré qu'il appâte ses proies en surpassant en floraison les fleurs réelles.
Dévoré par sa partenaire, il engendre d'autant plus d'œufs

Dévoré par sa partenaire, il engendre d'autant plus d'œufs

Le cannibalisme sexuel est réel mais pas systématique : une étude de terrain sur la mante européenne a révélé que les femelles mangeaient le mâle dans environ 31 pour cent des accouplements sauvages, pas à chaque fois. Quand cela se produit, c'est payant pour le mâle. Dans une étude de 2016, des scientifiques ont nourri des mâles avec des grillons marqués par des acides aminés traçables et montré que les mâles cannibalisés transmettaient bien plus de nutriments de leur corps aux œufs de la femelle, augmentant le nombre de descendants qu'ils engendraient.
Un insecte qui chasse et dévore des colibris

Un insecte qui chasse et dévore des colibris

Les mantes religieuses sont assez grandes pour abattre de petits oiseaux. Une synthèse mondiale publiée en 2017 a recensé 147 cas de mantes capturant des oiseaux dans 13 pays sur tous les continents sauf l'Antarctique. Plus de 70 pour cent provenaient des États-Unis, où les mantes tendent une embuscade aux colibris près des mangeoires ; le colibri à gorge rubis est la victime la plus fréquente, souvent saisi en plein vol et dévoré vivant.
Cette « pupille » sombre qui vous fixe est une illusion

Cette « pupille » sombre qui vous fixe est une illusion

Regardez une mante et un point noir dans chaque œil composé semble vous suivre, mais elle n'a aucune pupille. Ce point, appelé pseudopupille, n'est que l'ensemble des minuscules facettes de l'œil pointées droit vers vous : elles absorbent la lumière qui vient dans votre direction et paraissent noires, tandis que les facettes orientées ailleurs renvoient du vert. Lorsque vous bougez, un autre groupe parmi les milliers de facettes de l'œil s'aligne sur vous, si bien que le point sombre glisse pour suivre votre position.
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