フックを削り出す唯一の鳥 ニューカレドニアガラスは、人間以外でフック状の道具を作ることが知られている唯一の動物だ。小枝を切り、先端の小さなかぎ状の突起だけを残してそぎ落とし、それを穴や隙間に差し込んで、まっすぐな棒では決して届かない幼虫をかき出す。若い個体が成鳥の速さに追いつくには二年目までかかり、見習いのようにゆっくりとその技を覚えていく。
石を落として水位を上げる 高い水の管の中で手の届かないところに浮かぶごほうびを前にすると、ニューカレドニアガラスはイソップの古い寓話の、のどの渇いたカラスとまったく同じことをする——石を落として水位を上げ、食べ物がくちばしに届くまで近づける。入念な実験では、浮く石より沈む石を、砂より水の入った管を選んだ。このしくみの理解度は五歳から七歳の子どもに匹敵する。
カササギが鏡で印を確かめる カササギののどに、鏡でしか見えない位置に小さな色つきのシールを貼ると、鳥はそれを取り除こうと自分ののどを掻く——鏡の像が自分自身だと分かっている証拠だ。2008年のこの実験で、カササギは鏡像テストに合格したことが示された初の非哺乳類となり、この種の自己認識が新皮質をまったく持たない脳でも育ちうることが確かめられた。
ワタリガラスは明日のために道具をとっておく ワタリガラスは道具を選び、ずっと先にならないと来ない仕事のためにそれを持ち続ける。今すぐもらえる小さなごほうびを断ってまで、後で来るより大きな報酬のために道具をとっておくのだ。ある研究では、使う機会が訪れるまで最長十七時間も正しい品を持ち続けた。こうした先を見越した計画は、長らく大型類人猿と人間だけのものと考えられてきた。
短い部品から一本の長い道具を作る それ単体では短すぎてごほうびに届かない部品を与えられると、ニューカレドニアガラスは助けも訓練もなしに、中空の軸と押し棒を組み合わせて一本の長い道具にする。ある個体はさらに進んで、三つ、さらには四つの部品をつないで一本の届く棒を作った。別々の部品から機能する道具を組み立てる行動は、大型類人猿以外のどの動物でも見られたことがなかった。
正確な回数だけ鳴くよう訓練された 合図を見せられると、カラスは一回、二回、三回、四回と決まった回数だけ意図的に鳴き、それから終わったことを示すためにキーをつつくことができる。最初の一声にすでに、あと何回続くかの手がかりが表れており、鳴き始める前に鳥が全体の流れを計画している証拠だ。これは、幼い子どもが指で数えるように、動物が声に出して数える最も明確な例である。
3万個の種を埋めて見つけ出す カラスの高山のいとこであるハイイロホシガラスは、冬に備えて何万個もの松の種を、何マイルにもわたる森に散らばった何千もの別々の隠し場所に埋めて蓄える。数か月後、深い雪の下でさえ、岩や木を目印にして記憶を頼りに戻り、それを掘り出す。埋めてから九か月以上たって蓄えを取り出した個体もいる。
危険を学ぶために葬式を開く カラスは仲間の一羽が死んでいるのを見つけると、騒がしい群れになって集まりその場に押し寄せる——それは悼んでいるのではなく、学んでいるのだ。遺体の近くにあったもの、人であれ捕食者であれを記憶し、その後はその顔を見るなり叱りつける。この教訓はその死を見ていないカラスにも広まり、恨みは何週間も続くことがあり、誰も危険を冒すことなく鳥から鳥へと伝えられる。
