中はピンク、外は緑、まるでスイカの一切れ トルマリンの結晶の中には、異なる色の層をなして成長するものがあり、バラ色の芯が緑の外皮に包まれている。そんな結晶を横にまっすぐ切ると、結果は驚くほどだ。緑に縁取られたピンクの中心は、スイカの一切れにそっくりなのだ。ピンクは結晶の成長初期に取り込まれたマンガンの痕跡から、緑は後から取り込まれた鉄から生まれ、周囲の岩石の変化を記録している。
温めると空気中の灰を引き寄せる トルマリンは温度が変わると電荷を帯び、押しつぶされるとまた別の電荷を帯びる。結晶を温めると両端が反対の電荷を帯び、空気中の軽い灰や塵を引き寄せるほどになる。1700年代にこの石をヨーロッパへ運んだ商人たちはこの技をよく知っており、結晶を使ってパイプの火皿から散った灰を取り除き、この石を「灰引き」と呼んだ。
これほど多くの色をまとう鉱物はない トルマリンは黒や茶色からピンク、緑、青、ほぼ無色まで、ありとあらゆる色で現れ、一つの結晶が長さ方向に沿って色合いを変えることもある。さらに目立たない芸当もある。色のついた結晶を一方から、次に別の方向から覗くと、色が目に見えて濃くなったり変わったりする。石が方向によって光の吸収のしかたを変えるからだ。
その薄片はかつて爆発の力を測った トルマリンは押された瞬間に電荷を生むため、結晶を横切るように切り出した薄い円盤は鋭敏な圧力計となった。1940年代を通じて、海軍の研究者はトルマリンのセンサーを使って爆発の激しい衝撃波を測定した。水中で起こした爆発も含まれ、そこでは結晶の頑丈さと、あらゆる方向からの圧力に対する均等な応答が、より脆い競合材料よりも適していた。
わずかな銅が鮮烈な青に輝かせる 1989年、ブラジルの鉱夫がこれまで見たことのないトルマリンの晶洞を掘り当てた。内側から照らされているかのような、目の覚めるネオンブルーから緑の石だ。その秘密は銅で、トルマリンを彩るとは誰も予想していなかった元素だった。この銅を含む石は、あらゆるトルマリンの中でも最も希少で価値あるものの一つとわかり、普通の宝石にはまねできない輝きで珍重されている。
その名は混ざり合った石の寄せ集めを意味する トルマリンという語は、かつてセイロン、現在のスリランカで使われていた古い言葉に由来する。商人が種類ごとに分けずにまとめて出荷した、色とりどりの小石を寄せ集めた荷をさす言葉だった。あらゆる色合いで現れ、いつも他の宝石と一緒くたに紛れ込んでいたこの石にぴったりの呼び名で、荷の残りが選り分けられたあとも長くこの鉱物にこびりついた。
そのほとんどは平凡でありふれた黒 虹のような評判とは裏腹に、トルマリンの圧倒的大多数は、ショールと呼ばれる鉄に富んだ平凡な黒の変種で、地球上の全トルマリンの推定95パーセント以上を占める。ありふれた花崗岩の中に、暗い筋の入った針となって散らばっている。宝飾品に切り出される鮮やかな宝石品質の石は、リチウムに富んだ仲間に属し、それに比べれば本当に希少なのだ。
長い間、エメラルドやルビーで通っていた 鉱物学が宝石を見分けられるようになる前、トルマリンはただその色から他の石の名を借りていた。1500年代以降にブラジルで掘り出された緑の結晶は何世紀もエメラルドとして売られ、ヨーロッパの王族の手を渡った名高い赤い「ルビー」も、のちにトルマリンと判明した。化学者が色の先を見ることを覚えて初めて、それは独立した一つの鉱物として認められた。
