Huit choses qui refusent de lâcher prise · Deep Cuts

DC·82 Deep Cuts

Un gecko colle sans colle ni ventouse

La patte d'un gecko est couverte d'environ un demi-million de poils microscopiques appelés sétules, chacun se divisant en un millier de pointes encore plus fines, soit près d'un milliard de points de contact par patte. Ils n'utilisent ni colle ni ventouse. Les pointes s'approchent au contraire si près d'une surface que de faibles attractions moléculaires, les forces de van der Waals, entrent en jeu. Une étude de 2002 a montré qu'un seul poil adhérait aussi bien aux surfaces hydrophiles qu'hydrophobes, ce qui veut dire que l'astuce fonctionnerait même dans le vide.

Ce coquillage se colle avec une protéine résistante à l'eau

Une moule s'ancre au rocher mouillé et battu par les vagues grâce à un faisceau de fins filaments terminés par des plaques collantes. Le secret de la colle est un composant inhabituel appelé DOPA, dont la chimie du catéchol repousse l'eau de mer d'une surface et s'y lie directement, puis durcit sur place sous l'eau. La plupart des colles domestiques échouent une fois mouillées, c'est pourquoi cet adhésif protéique, qui durcit entièrement immergé, est devenu un modèle pour la recherche sur les collages chirurgicaux et marins.

Le ciment d'une balane durcit sous l'eau

Une fois qu'une balane a choisi son emplacement, elle ne bouge plus jamais, se collant à vie avec un ciment protéique qui durcit dans l'eau de mer. Les liaisons mesurées atteignent environ 0,9 mégapascal sur des surfaces naturelles dures, s'agrippant le plus fort là même où les colles de votre tiroir glisseraient tout simplement. Parce qu'il durcit immergé et résiste au décollement, ce ciment est l'un des adhésifs sous-marins les plus étudiés de la nature.

Ce ver mélange un ciment sous-marin qui prend en 30 secondes

Le ver maçon construit son tube grain par grain, enduisant chaque morceau de sable d'un ciment protéique en deux parties expulsé sous l'eau. Quand la colle rencontre l'eau de mer, le brusque changement d'acidité la déclenche, et elle se raffermit en un solide coriace et tenace en une trentaine de secondes, puis continue de durcir pendant des heures. Récif après récif, ces grains collés peuvent fusionner en monticules alvéolés de la taille d'une voiture.

Il tire de la colle à 5 mètres par seconde pour capturer son dîner

Le ver de velours chasse en projetant deux jets de bave depuis des buses situées de part et d'autre de sa bouche, à près de 5 mètres par seconde, en les fouettant de gauche à droite pendant leur vol. Les fils liquides s'enroulent sur la proie et, en quelques secondes, passent d'une bave aqueuse à un filet vitreux et collant qui la cloue au sol. Le ver s'approche ensuite tranquillement pour se nourrir, et recycle plus tard la bave séchée en la mangeant.

La bave d'escargot est colle et lubrifiant à la fois

Un escargot rampe sur une fine couche de mucus qui accomplit deux tâches opposées à la fois. Au repos, il se comporte comme une colle solide, retenant l'animal sur un mur vertical ou même à l'envers. Pressez-le ou cisaillez-le, comme le fait le pied musculeux en une onde mouvante, et il se liquéfie aussitôt en un lubrifiant glissant, puis se fige de nouveau dès que la force se relâche. L'astuce tient à sa composition : 91 à 98 pour cent d'eau retenue dans un réseau clairsemé de grandes sucres-protéines.

La glu de cette baie s'étire d'un ongle à deux mètres

Écrasez une baie de gui et la graine apparaît enveloppée de viscine, une glu claire et collante striée de fibres de cellulose enroulées. Tirez dessus et une goutte d'environ un demi-centimètre peut s'étirer en un fil de plus de deux mètres de long, avant de sécher, rigide comme du ciment. Dans la nature, cela colle les graines au bec d'un oiseau ou à une branche, où pousse le gui suivant. Les mêmes fibres lient peau, bois et métal, ce qui en fait un adhésif naturel intéressant.

La plus ancienne colle connue est un goudron de bouleau vieux de 200 000 ans

Le plus ancien adhésif jamais découvert n'est pas une invention moderne mais du goudron d'écorce de bouleau, fabriqué par les Néandertaliens il y a déjà environ 200 000 ans. Chauffer des lambeaux d'écorce de bouleau blanc avec peu d'air en extrait une poix sombre et gommeuse qui, en refroidissant, devient une colle dure et imperméable, utilisée pour fixer des pointes de pierre sur des manches de bois. La fabriquer exige un vrai savoir-faire, preuve que ce genre de planification était profondément ancré chez nos lointains parents.

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