Huit instruments qui cachent un secret dans leur son · Deep Cuts

DC·30 Deep Cuts

Cette flûte de 40 000 ans est taillée dans un os d'oiseau

Reconstituée à partir de fragments trouvés dans une grotte du sud-ouest de l'Allemagne, cette flûte a été taillée dans l'os creux de l'aile d'un vautour fauve, puis percée avec soin de cinq trous il y a quelque 40 000 ans. Une fois remontée, elle mesure environ 22 centimètres, son embouchure entaillée pour façonner le souffle. Les hommes de l'âge glaciaire faisaient déjà de la musique sur un instrument accordé et reproductible — et des flûtes en ivoire voisines pourraient être plus anciennes encore, datées d'environ 43 000 ans.

Le tuyau le plus grave d'un orgue se ressent, il ne s'entend pas

Sur une infime poignée des plus grands orgues du monde, un rang de tuyaux de 64 pieds émet une note qui ne fait vibrer l'air qu'environ huit fois par seconde. L'audition humaine s'éteint vers vingt cycles par seconde : cette note arrive donc moins comme une hauteur que comme une pression — un tremblement que l'on ressent dans la poitrine et à travers le sol plutôt qu'on ne l'entend. Un tuyau de 32 pieds se tient juste au seuil, autour de seize cycles par seconde.

Une cloche d'église sonne cinq notes à la fois

Une cloche bien faite n'est pas accordée sur une seule hauteur. Frappez-la et cinq sons distincts résonnent ensemble — le bourdon, la fondamentale, la tierce, la quinte et la nominale —, étalés sur deux octaves. C'est la tierce mineure qui donne à la cloche sa voix un peu plaintive. Pour les accorder, le fondeur monte la cloche déjà coulée sur un tour et rabote le métal de l'intérieur jusqu'à ce que les cinq partiels s'alignent.

Faites chanter ce bol et l'eau à l'intérieur bondit

Frottez le bord d'un bol métallique rempli d'eau et il bourdonne tandis que ses parois se déforment vers l'intérieur et l'extérieur. Poussez-le assez fort et des ondulations grimpent à la surface, puis se dressent en pointes qui projettent de minuscules gouttelettes hors de l'eau — les gouttes peuvent même rebondir et filer dessus. Les ondulations de surface oscillent à la moitié de la fréquence de vibration du bol, un phénomène décrit pour la première fois il y a près de deux siècles.

Pourquoi les ouïes d'un violon sont des fentes, pas des cercles

La quantité de son qu'un violon rayonne dépend de la longueur du bord de ses ouvertures, pas de leur surface. Une fente longue et étroite en forme de f a bien plus de périmètre qu'un trou rond de même taille, si bien que l'air y entre et sort près de deux fois plus efficacement, renforçant les notes graves et puissantes. Au fil de quelque deux siècles de lutherie, ces fentes ont été discrètement dessinées de plus en plus longues — un lent accordage vers plus de son.

Cette harpe n'a pas de musicien — c'est le vent qui en joue

Tendez des cordes identiques sur une boîte en bois et placez-la dans une fenêtre ouverte. Le vent qui glisse le long de chaque corde lâche de petits tourbillons d'air, d'un côté puis de l'autre, et ces tiraillements font vibrer la corde. C'est le seul instrument à cordes joué par le vent seul — et il ne sonne jamais sa note fondamentale, seulement les harmoniques aiguës, si bien que l'accord enfle et se transforme au gré de la brise.

Les joueurs tiennent ce bourdon même en inspirant

Le bourdon sans fin et ininterrompu d'un didgeridoo cache une astuce du corps appelée respiration circulaire. Le joueur gonfle ses joues pour emmagasiner une poche d'air, puis presse ce réservoir dans l'instrument avec les joues tout en aspirant vite une nouvelle bouffée par le nez. Bien exécuté, les poumons se remplissent sans que la note ne s'interrompe jamais — ce qui permet de tenir un même son pendant de longues minutes.

Ces lames de bois s'accordent en les creusant par-dessous

Une lame de marimba commence comme une simple planche de palissandre. Pour l'accorder, le facteur creuse une longue arche sous sa face inférieure — et continue de raboter jusqu'à ce que les harmoniques de la lame s'installent dans un rapport agréable avec sa hauteur principale. Amincissez assez le centre et un harmonique descend exactement deux octaves au-dessus de la note fondamentale. Un tube métallique accordé, suspendu sous chaque lame, amplifie alors le son et le prolonge.

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