Ocho instrumentos que esconden un secreto en su sonido · Deep Cuts

DC·30 Deep Cuts

Esta flauta de 40.000 años está tallada en el hueso de un ave

Recompuesta a partir de fragmentos hallados en una cueva del suroeste de Alemania, esta flauta se talló en el hueso hueco del ala de un buitre leonado y se le perforaron con cuidado cinco orificios hace unos 40.000 años. Ya armada, mide unos 22 centímetros de largo, con la embocadura ranurada para moldear el aliento. La gente de la Edad de Hielo ya hacía música con un instrumento afinado y repetible, y unas flautas de marfil cercanas podrían ser aún más antiguas, datadas en torno a los 43.000 años.

El tubo más grave de un órgano se siente, no se oye

En un puñado escasísimo de los órganos más grandes del mundo, una hilera de tubos de 64 pies emite una nota que hace vibrar el aire apenas unas ocho veces por segundo. El oído humano se apaga cerca de los veinte ciclos por segundo, así que esta nota llega menos como un tono que como una presión: un temblor que percibes en el pecho y a través del suelo más que oyes. Un tubo de 32 pies se sitúa justo en el umbral, alrededor de dieciséis ciclos por segundo.

Una campana de iglesia suena cinco notas a la vez

Una campana bien hecha no se afina a un solo tono. Golpéala y suenan juntos cinco tonos distintos —el zumbido, el fundamental, la tercera, la quinta y el nominal—, repartidos en dos octavas. Esa tercera menor es la que da a la campana su voz levemente lúgubre. Para afinarlas, el fundidor monta la campana ya fundida en un torno y va rebajando metal por dentro hasta que los cinco parciales encajan en su sitio.

Haz cantar este cuenco y el agua de dentro salta

Frota el borde de un cuenco de metal lleno de agua y zumbará a medida que sus paredes se flexionan hacia dentro y hacia fuera. Hazlo con fuerza suficiente y unas ondas trepan por la superficie, luego se afilan en picos que lanzan gotitas fuera del agua; las gotas incluso pueden rebotar y deslizarse sobre ella. Las ondas de la superficie oscilan a la mitad de la frecuencia de vibración del cuenco, un patrón descrito por primera vez hace casi dos siglos.

Por qué los oídos de un violín son ranuras, no círculos

Cuánto sonido irradia un violín depende de la longitud del borde de sus aberturas, no de su área. Una ranura larga y estrecha en forma de efe tiene mucho más perímetro que un agujero redondo del mismo tamaño, así que el aire entra y sale por ella casi el doble de eficiente, reforzando las notas graves y potentes. A lo largo de unos dos siglos de construcción de violines, esas ranuras se fueron dibujando cada vez más largas: una afinación lenta hacia más sonido.

Esta arpa no tiene quien la toque: la toca el viento

Tensa cuerdas idénticas sobre una caja de madera y ponla en una ventana abierta. El viento que se desliza junto a cada cuerda desprende pequeños remolinos de aire, primero a un lado y luego al otro, y ese tironeo hace sonar la cuerda. Es el único instrumento de cuerda que toca solo el viento, y nunca da su nota base, solo los armónicos más altos, de modo que el acorde crece y cambia según sube y baja la brisa.

Quien lo toca mantiene este zumbido mientras toma aire

El zumbido interminable e ininterrumpido de un didgeridoo esconde un truco del cuerpo llamado respiración circular. Quien lo toca hincha los carrillos para guardar una bolsa de aire y luego, con las mejillas, exprime ese depósito hacia el instrumento mientras toma rápidamente un poco de aire fresco por la nariz. Bien hecho, los pulmones se rellenan sin que la nota se detenga jamás, lo que permite sostener un mismo tono durante muchos minutos.

Estas barras de madera se afinan tallándolas por debajo

Una barra de marimba empieza como una simple tabla de palisandro. Para afinarla, el fabricante excava un largo arco en su cara inferior y sigue rebajando hasta que los armónicos de la barra encajan en una relación agradable con su tono principal. Adelgaza bastante el centro y un armónico cae exactamente dos octavas por encima de la nota fundamental. Un tubo metálico afinado, colgado bajo cada barra, amplifica entonces el sonido y lo sostiene.

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